— Неро должен был ответить, — продолжил Дамиэль.

Это ангельская логика в наилучшем ее проявлении. И благодаря этой сомнительной логике я теперь оказалась поймана в борьбу за власть — манипулятивную игру — между ангелом, который хотел меня убить, и ангелом, который хотел меня заклеймить.

— Как ангел метит кого-либо? — тихо спросила я у Неро. Если бы я не шептала, я бы кричала. Я удивилась, как ровно, как спокойно звучал мой голос. Неро тоже выглядел удивленным. Он, должно быть, ожидал, что я взорвусь. Это все еще могло случиться. Я была так зла.

— Обычно через обмен кровью.

Полковник Файрсвифт швырнул меня в стену. Я кровоточила из нескольких мест. И он бил по этим ранам. Должно быть, так он поместил в меня свою кровь.

— Но есть и другие пути, — сказал Неро.

— Секс, — пояснил Дамиэль. — Он имеет в виду секс. Плюс обмен кровью вдобавок к этому. Это рецепт самой сильной метки. Метки пары.

— Твоя кровь во мне, — сказала я Неро.

— Я выпил твоей крови и изменил ее, вернув тебе, когда ты пила из меня.

Я знала, что этот обмен кровью отличался от тех, что были ранее. Лучше. Нет, не лучше. Я не хотела, чтобы это было лучше. Неро сделал это, не спросив меня.

— Значит, полковник Файрсвифт пометил меня как свою собственность, чтобы позлить тебя, и ты решил сделать то же самое? — спросила я. — Я не косточка, из-за которой можно драться. Я личность.

— Он хотел, чтобы каждый, кого ты встретишь, считал, что ты принадлежишь ему.

Я заскрежетала зубами.

— До крысиной задницы мне этот психопат и его игры. Пусть метит меня как хочет. Это не делает меня его собственностью.

— Ты наивна, Леда. В нашем мире метка значит именно это. Если бы я не бросил вызов его притязаниям, это бы означало, что я их принял.

— И ты просто пометил меня без спроса?

— Как доказывает твоя реакция, ты не стала бы слушать.

— Я не чья-то собственность, — сорвалась я. — Как только я вернусь в Легион, я найду зелье, чтобы удалить эту метку.

Дамиэль хихикнул.

— Ничто на Земле не способно удалить метку ангела. Ничто, кроме метки другого ангела. Или метки бога.

— Тогда как мне ее убрать?

— Ты не можешь ее убрать, — сказал Дамиэль. — Такое происходит постоянно. Ангелы метят свою семью, свою пару, тех, кого желают защитить. Однако я удивлен, что Неро это сделал. Он считает себя выше таких вещей.

Я нахмурилась, глядя на Неро.

— Ну, похоже, ничего он не выше.

— Помолчи. Ты не помогаешь, — сказал Неро отцу.

Я ткнула пальцем перед лицом Неро.

— Убери с меня свою метку.

Неро посмотрел на мой палец.

— Как и сказал мой отец, это так не работает.

— Ты умный, креативный и решительный. Уверена, ты что-нибудь придумаешь.

— Нет ничего такого. И даже если я уберу свою метку, Файрсвифт просто снова пометит тебя.

Отчаяние растянуло мои губы в жесткой улыбке.

— Он сделает это в любом случае, когда увидит меня, разве нет?

— Моя метка сильна. Я был весьма старателен.

Невольная дрожь сотрясла мое тело при воспоминании, каким старательным он был.

— Если только ты не переспишь с Файрсвифтом, он не сумеет перекрыть метку Неро, — услужливо добавил Дамиэль.

От мысли о том, чтобы переспать с полковником Файрсвифтом, меня затошнило.