— Напротив, все становится только интереснее, — заявила я, сгребая фишки.

— Что он разыграет следующим? — спросил у меня Джейс.

— Я скажу, когда все сделают ход.

Джейс нахмурился, глядя на карты в своей руке.

— Это не помогает.

Я пожала плечами.

— Должна же я победить тебя хоть в чем-то.

Мы все положили свои карты рубашками вверх. Я заявила, что Алек разыграл карту ангела.

— Это невероятно, — ахнула Нерисса, когда я оказалась права.

— Чистая логика, — сказала я.

— Это не логика, — заворчал Алек. — Это колдовство.

— Выражение твоего лица все выдает, — сказала я. — Ты смотришь слегка вверх и влево, когда собираешься разыграть ангельскую карту.

— Напомни мне надеть солнцезащитные очки, когда я в следующий раз буду играть с тобой в карты, Пандора.

— Конечно. Если ты думаешь, что это поможет, — я перевернула свою ангельскую карту, выигрывая раунд.

— Никогда не устану смотреть на это лицо, — сказала лейтенант Дженсон, наставник Алека.

— И не только лицо, — вздохнула Лиана, кандидатка из Лос-Анджелеса. Она провела пальчиком по нарисованной груди Неро Уиндстрайкера. Художник подробно изобразил каждый мускул на теле Неро — и дал ему меч, слишком длинный даже для ангела.

— Полковник Уиндстрайкер — определенно самый горячий ангел, — сказала лейтенант Грир, наставник Лианы.

— Определенно, — согласилась Нерисса, бросая на меня коварный взгляд. — Не так ли, Леда?

— Он неплох, — небрежно сказала я. — Если сумеешь пробиться через невыносимые ангельские замашки всезнайки.

— Но ты-то пробилась, верно? Каково это — целовать полковника Уиндстрайкера? — спросила Лиана.

Все равно что целовать молнию — и не в плохом смысле.

— Какова его кровь на вкус? — спросила лейтенант Грир.

Как самый сладкий Нектар из всех, что я пробовала. И откуда, черт подери, она знает, что я пробовала Неро на вкус? Я не объявляла об этом во всеуслышание. Легион не запрещал обмен кровью между своими солдатами, но это не одобрялось.

— Что ж, леди и джентльмены, видимо, у вас почти закончились фишки, — заявила я, пытаясь сменить тему.

— Я знала, что слишком рано разыграла свою ангельскую карту, — сказала лейтенант Грир.

— Я ждал слишком долго, чтобы разыграть свою, — сказал Даррен.

— Кто у тебя?

Даррен покосился на Джейса.

— Полковник Файрсвифт.

— Полковник Уиндстрайкер намного лучше. У него показатели выше, — сказала лейтенант Дженсон.

Нерисса кивнула в знак согласия.

— И ходят слухи, что его скоро повысят. Они обновят его карту.

— Если он выживет, — сказал лейтенант Гарднер. — Скачок на десятый уровень не походит на любое другое повышение. Это не просто глоток Нектара. К этому ведет целый этап испытаний.

Лиана вздохнула.

— Как наши испытания.

— Нет, сложнее, — сказал ей лейтенант Гарднер. — Намного сложнее. Но никому ничего не известно. Все держится в секретности.

Это не совсем так. Кое-кто знал об испытаниях десятого уровня и хотел помочь Неро справиться с ними. Дамиэль. Неро нуждался в помощи отца, хотел он ее принимать или нет. Неро ни за что не попросит Дамиэля о помощи. Он слишком гордый. Так что мне придется попросить Дамиэля рассказать все, что ему известно об испытаниях, а потом использовать эти знания, чтобы помочь Неро выжить.