Внезапно все обрело смысл. Ищейки Легиона выслеживали светлую магию. Если полковник Старборн переметнулась на другую сторону, ее магия тоже изменилась.

— Ищейки не могут выслеживать темную магию, — сказала я. — Но ты можешь, — тьма в Неро давала ему эту силу. — Вот почему Никс послала тебя сюда.

— Никс отправила меня сюда, чтобы найти полковника Старборн, но я пришел, чтобы найти тебя. Мне нужна твоя помощь. Ты можешь выслеживать темную магию еще лучше, чем я.

Я обладала тем, что Неро называл «идеальным балансом» светлой и темной магии. «Идеальный» — явно не то слово, которое использовали бы боги, чемпионы света, или демоны, чемпионы тьмы. Они оба верили в чистоту магии; они просто не сходились во мнениях, какая магия должна править.

— Я не знаю, Неро. Я никогда не пыталась никого выследить.

— До вступления в Легион ты была охотницей за головами. Ты выследила многих людей, — заметил он.

— Это другое. Я выслеживала людей — ну и иногда сверхъестественных существ, когда отчаянно нуждалась в деньгах. Чтобы найти их, я использовала обычные средства, не магию. Я даже не знаю, как использовать магию, чтобы выслеживать людей.

— Ты разберешься.

Разберись или умри. Таков порядок Легиона. Порядок ангелов. Пусть даже со мной Неро, выслеживание мятежного ангела было проверенным рецептом для огромного количества боли — в лучшем случае. В худшем случае эта миссия окажется суицидом. Я прекрасно выучила это в Потерянном Городе. И вовсе не горела желанием повторить этот опыт. Почему-то я не думала, что Легион давал мне право выбора. Для них важно держаться за каждого ангела в их распоряжении — а я не важна. Я расходный материал.

— Надеюсь, ты сильнее полковника Старборн, — вздохнула я. — Потому что мне очень не хочется умирать.

— Она стала ангелом раньше меня. И ее тренировал легендарный ангел-воин. Если дойдет до сражения, победить ее будет непросто.

Ну как не любить брутальную честность Неро.

— Тогда давай надеяться, что до сражения дело не дойдет, — ответила я. — Возможно, мы застанем ее врасплох.

— Ангелов не застать врасплох.

Я рассмеялась ему в лицо.

— Ты сказал это просто потому, что это прозвучало эффектно, да?

— Конечно, — его невозмутимая маска даже не треснула.

— Итак, с чего мы начнем эту безрассудную миссию по поимке грозного ангела-воина? У нас будет команда или только мы вдвоем?

Он ничего не сказал.

Мое сердце ухнуло вниз.

— Не говори мне, что я должна сделать это в одиночку. Неро, я не могу пойти против ангела одна. Она меня убьет. Ты это знаешь. Легион это знает. А если я умру, то уже не сумею притащить ее обратно.

— Расслабься, я иду с тобой, — сказал он. — Но никого больше. Нам нужно держать это в тайне. Никто не должен знать, что полковник Старборн пропала.

Легион недавно уже потерял одного ангела: Осириса Уордбрейкера, который решил, что он лучше будет пытать людей, чем защищать их. Генерал Уордбрейкер сейчас был мертв, но имиджу Легиона был нанесен серьезный удар. Дело не просто в том, чтобы иметь могущественных солдат. Дело в сохранении имиджа абсолютной власти и компетенции. Так Легион поддерживал порядок.

— Не говори никому, даже другим солдатам Легиона, — сказал Неро.

Мы не могли доверять даже своим? Все это поднимало паранойю на качественно новый уровень. Никс, должно быть, действительно на грани.

— Кто знает, что полковник Старборн пропала? — спросила я.

— Никс и я.