— Что еще входит в этот твой план? — спросил Неро.

— Как обычно. Завоевание мира. Добиться, чтобы полковника Файрсвифта понизили до работы в почтовом отделении. Вернуть тебя в Нью-Йоркский офис. У меня есть графики, диаграммы, списки целей и все такое.

Неро улыбался во все тридцать два.

— Что? Я могу быть организованной, когда захочу, — сказала я ему.

— О?

— Конечно. Мне просто нужна должная мотивация.

— И вернуть меня в Нью-Йорк достаточно мотивирует?

— Не забивай этим голову. Твое суровое хмурое выражение молчаливого неодобрения намного приятнее видеть, чем то лицо полковника Файрсвифта — как будто что-то вонючее умерло у него под носом, — я сморщилась.

— К сожалению, не думаю, что для Никс это достаточная причина.

— Она думает, что я дурно на тебя влияю.

— Разве можно ее за это винить?

— Нет, — призналась я. — Не особенно. Видимо, мое полное неуважение к правилам и регламентам заразно.

— Да.

От того, как Неро на меня смотрел, мне сделалось некомфортно. Он даже не касался меня, не целовал, но я ощутила вспышку жара, который не имел ничего общего с Огненными Горами.

Я продолжила идти. Моя нога наступила на расшатавшийся камешек, и выступ обрушился. Неро поймал меня за руку прежде, чем я свалилась в кошмарную огненную яму. Его другая рука легла мне на спину, удерживая меня в равновесии и безопасности. Мое сердце ускорилось. Я должна его поцеловать.

Подождите, это очень плохая идея. Поцеловать его означало простить за то, что он меня пометил. Нет, еще хуже. Это означало бы принятие этого факта. Он даже не хотел прощения. Он считал, что был прав — и любой другой ангел согласился бы с ним. Я прочла все об ангельских метках в книге про ангелов, которую я привезла в Замок Бури. Внутри этой книги лежал целый новый мир — мир опасных удовольствий и жестокой чувственности. Так легко было погрязнуть в нем, и как только это случалось, ты мог уже никогда не найти путь обратно к своей человечности.

— Можно кое о чем тебя спросить? — сказала я.

Неро меня отпустил.

— Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, Леда, — его голос сделался низким, гладким, как прикосновение шелка к обнаженной коже.

Ну почему он должен быть таким сексуальным?

— Это твой вопрос? — спросил он.

Я покраснела.

— Я не уверен, поскольку ты не озвучила его вслух, — его лицо оставалось безупречно серьезным. Честно говоря, слишком серьезным даже для него.

— Это не смешно.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказал он. — А теперь, о чем ты хотела меня спросить?

Я закрыла лицо руками.

— Я не помню.

— Спроси меня, — за фасадом чистого высокомерия пряталась нотка мольбы.

— Ты обещаешь хорошо себя вести?

— Нет.

Вот и задавай дурацкие вопросы…

Неро улыбался, терпеливо ожидая.

— Ты раньше кого-нибудь метил? — спросила я.

— Нет, — последовал немедленный ответ.

О.

— Я никогда не встречал кого-то, кого хотел бы объявить своим.

Неро в точности знал, что сказать. Но фишка в том, что я не сомневалась — он абсолютно серьезно. Неро никогда не лгал. Он был честен. Слишком честен временами. Он не врал, чтобы пощадить чьи-то чувства, и не врал ради собственной выгоды.

— Ты ожидала иного ответа? — спросил он.

— Я надеялась на другой ответ.