— Я надеялась на другой ответ. — Он всегда был честен со мной; и я была обязана ему тем же. — Прости. Я знаю, это настоящее лицемерие с моей стороны, — я не хотела быть помеченной, но в то же время я хотела быть единственной, кого он пометил.

— Все в порядке. Не все так просто. С ангелами всегда так. Нас до боли сложно вынести, не говоря уж о том, чтобы уживаться с нами.

Неро не давил на меня. Он позволял мне разобраться самостоятельно. Он не будет со мной, пока меня это не устраивает, пока я не смирилась с ангельскими порядками. Это правильный поступок, подобающий. Либо меня устраивало то, какой он, либо не устраивало. Выбор за мной.

Он вел себя на удивление по-взрослому. Это раздражало. Мне было бы намного проще ненавидеть его, если бы он пытался силой заставить меня принять его порядки. Но нет, Неро понимал, что не каждый хочет драмы, неизменно сопровождавшей ангелов.

— Будь ты проклят со своим здравомыслием, — пробормотала я.

— Ты бы предпочла, чтобы я мыслил неразумно?

— Да.

Неро хихикнул.

— Я припомню тебе эти слова в следующий раз, когда ты будешь со мной тренироваться.

Пещера задрожала. Огонь выстрелил наружу. Неро прыгнул к огненному гейзеру, замораживая его. Еще дюжина огненных столбов выстрелила в воздух, сливаясь воедино, запирая его за прочной огненной стеной. Второй толчок сотряс горы, забрасывая меня в глубокую расселину.

Глава 15

Тьма Опускается

Огненная яма поглотила меня целиком. Лишь неделя стихийных тренировок в Замке Бури — в течение которых меня периодически поджигали — не дала мне обгореть. Как только мои ботинки коснулись земли, я побежала прямиком из огненной ямы в прилегающую пещеру. У моей стойкости к стихиям имелся очень даже ощутимый лимит. Я могла лишь некоторое время выносить жар, и вовсе не собиралась сгорать заживо.

Я последовала за каменистым туннелем. Здесь внизу было жарко как в преисподней, из-за такой близости к бурлящим бассейнам лавы. Шипение пара эхом отдавалось в моих ушах подобно крикам. Твердые стены расплывались и перемещались. Я моргнула, но мое зрение не прояснилось. Я, спотыкаясь, брела по широкому туннелю, избегая лужиц пылающей лавы. Внезапно мой кошмар о том, как я тону внутри вулкана, стал очень даже реальным. Мне нужно было убираться отсюда, пока он не воплотился в жизнь.

— Леда, — прошептал голос, заглушая шипящий пар.

Я притормозила на развилке, посмотрев в обе стороны. Расплывчатая фигура прошлась по левому туннелю, от ее крыльев оставался след дыма. Я побежала за ангелом.

— Полковник Старборн! — закричала я.

Ангел продолжала бежать.

— Лейла!

Она не переставала бежать, пока туннель не закончился. Затем она медленно развернулась. Я ахнула, увидев ее. Ее ноги были босыми и грязными. Ее крылья, прекрасное сочетание белых и бледно-золотистых перьев с акцентами цвета заката, безвольно повисли. Их кончики тащились по земле. Она была одета лишь в черный топ и шорты. Глубокие раны исполосовали ее туловище. Лицо покрывала сажа. Ее бледно-рыжие волосы, запачканные кровью, задевали грязные плечи.

— Помоги мне, — произнесла она потрескавшимися губами.

Я посмотрела в ее дрожащие бледно-голубые глаза.

Она подавила полный ужаса вздох, затем проскользнула мимо меня и побежала обратно. Я последовала за ней до развилки. В этот раз она направилась по другому туннелю. Я ощутила порыв воздуха и подняла взгляд вверх. Два темных ангела, одетых в сияющую броню ада, парили высоко над нами. Одним резким движением они спланировали вниз как стая атакующих воронов. Я так и не увидела их лиц. Как только дым развеялся, полковник Старборн и темные ангелы исчезли.