Он указал Шугалию на стул и сам сел рядом, сразу принявшись угощать его.

- Должен признаться, - сказал он с улыбкой, - что в этом доме, извините за откровенность, любят поесть. Я сам не чураюсь плиты и вовсе не стыжусь этого. Уверен, что дичь, например, может готовить только мужчина. Ну, как бы вам это объяснить? Дичь требует остроты, вина или уксуса, перцу и иногда пряностей, даже запах здесь имеет значение, а женщины с их склонностью к сладкому и парфюмерии вряд ли смогут приготовить ее. Кстати, сегодня у нас вепрятина. Конечно, не то, не то... Мороженое мясо - это уже не то... - Выпятил губы и осуждающе помахал в воздухе короткими, поросшим-и рыжими волосами пальцами. - А пока прошу вас отведать этих помидоров. Раннего посола, с чесноком и сельдереем, и в дубовой бочке. Федор Антонович взял двумя пальцами большую красную сливу и, зажмурясь, высосал ее, оставив сморщенную кожуру. - Помидоры хороши только из дубовой бочки, кстати, огурцы тоже. Позвольте я налью вам еще рюмочку под грибочки. Возьмите из этой тарелки, прошу вас: соленый рыжик - лучший гриб, белый по сравнению с ним...

Он таки был прав, и Шугалий отдал должное и соленым рыжикам и действительно вкусным помидорам.

Вдруг Федор Антонович вскочил.

- Борщ готов, - сказал он уверенно. Откуда он узнал об этом, так и осталось для Шугалия загадкой, но действительно в двери появилась женщина с огромной фарфоровой супницей. Она поставила ее на середину стола, улыбнулась Шугалию и сама представилась:

- София Тимофеевна.

Шугалий встал, не зная, выходить ли ему из-за стола, чтобы пожать хозяйке руку, или ограничиться поклоном, но она сама разрешила его сомнения.

- Сидите, пожалуйста, у нас без церемоний, всегда рады гостям...

- И закармливаем их! - весело засмеялась Нина.

- Лучше бы помолчала. - Мать сердито сверкнула на дочку глазами и снова улыбнулась Шугалию: - Диеты не признаем и вам не рекомендуем. - Взяла его тарелку и начала наливать борщ. - Какая же это жизнь без еды?

Шугалий с любопытством смотрел, как проворно орудует она половником. От Софии Тимофеевны веяло домашним уютом и покоем, должно быть, она была абсолютно убеждена в том, что ее образ жизни - самый лучший, и никому бы не удалось разубедить ее.

Капитан посмотрел, как шепчутся, не обращая внимания на закуски и борщ, Нина с Олексой, как Олекса небрежно ковыряет вилкой соленый рыжик, лучший на свете гриб, и ему стало смешно. Однако все же с аппетитом доел борщ.

- Еще тарелочку? - заметила это София Тимофеевна, но Шугалий отказался.

А Федор Антонович попросил добавки, отхлебнул из ложки, положил ее и спросил у Нины:

- Ты снова не будешь есть?

- Мы же договорились, папа...

- И как же вы станете жить?

- А мы будем покупать пельмени в пачках, - не без иронии ответил Олекса, но Федор Антонович не принял его тон.

- Хоть отправляй с вами тетку Олену...

Олекса переглянулся с Ниной.

- Свадьба откладывается, мы же условились.

На год.

- А как тетка О лена?

- Она на все согласна.

- Но вы же не можете ютиться в общежитии.

- Снимем комнату.

- И никаких перспектив?

- Да. Вряд ли скоро дадут квартиру!

- Значит, будете скитаться по углам...

- Какое это имеет значение? - вмешалась Нина.

- Эвва, деточка моя! - всплеснула руками София Тимофеевна. - Оно, конечно, дело молодое... Но не иметь своего гнездышка!

- Кооперативного, трехкомнатного гнездышка, - улыбнулся Олекса.

- А я, уж извини меня, на твоем месте не смеялся бы. - Федор Антонович с недовольным видом хлебнул борща. - Жизнь надо устраивать сразу.

- Как-нибудь образуется.

- Все как-нибудь, как-нибудь... - Федор Антонович проглотил ложку борща, зачерпнул еще, но вылил обратно: - Я это к тому, что есть покупатель дома.

Олекса непонимающе посмотрел на него.