Руперт поднял посох Просперо, который он нес, а Дженифер – книгу.

– Король Оберон и королева Титания! – громко произнес принц. – В последний раз мы просим вас явиться к нам. Во имя лунного волшебства, в канун Рождества, когда радость и веселье предвещают приход нового года, придите и возьмите то, что по праву принадлежит вам!

Вспыхнуло сияние, и перед принцем и Дженифер возникли правители Страны фей. В них виделось новое величие – или вернулось былое, – заставившее людей низко склониться перед царственной парой.

Но голос королевы зазвучал мягко и нежно:

– Приветствуем тебя, добрый Руперт, и тебя, прелестная Дженифер. Как радостно вновь встретиться с вами!

– Не только твой родственник‑король, но и все наши подданные многим обязаны тебе, – сказал Оберон. – Мы зажгли в твою честь бесчисленные огни… Благодаря тебе живы и мы оба. И мы будем вспоминать о вас двоих каждую ночь в течение всей вашей жизни. А когда Господь призовет вас к себе, о вас будут слагать песни эльфы и феи, и каждую весну цветы будут подниматься на ваших могилах, и счастье и удача будут у ваших детей и внуков до тех пор, пока существует на земле добрая магия. Может быть, она не иссякнет и до Судного Дня?

– Мы тоже благодарны вам, искренне и глубоко, – ответил Руперт, потом, поколебавшись, тряхнул головой. – Хотя я не знаю… не знаю… Мне очень жаль, что мы должны расстаться. Но мы слишком земные, телесные, моя супруга и я, и у нас так много дел в мире смертных… Наши глаза не различают оттенков лунного луча; наши грубые уши не слышат песен летучих мышей; наши пальцы не чувствуют нежности росинки или шелка, спряденного пауком… мы не улавливаем аромата камней, нашим языкам недоступен вкус пушинок чертополоха… А потому мы считаем себя не вправе и дальше владеть кольцами фей… Мы хотим видеть простые, земные чудеса.

Дженифер взяла королеву за руку.

– Я думаю, вы всегда, вечно будете здесь, – сказала девушка.

Королева лишь улыбнулась в ответ.

– Возьмите назад кольца‑змеи, что вы дали нам, – сказал Руперт, обращаясь к Оберону. – Возможно, настанет день, когда вы найдете человека, способного удержать это пламя…

– Или просто с кровью более холодной, чем у тебя, – перебила его Дженифер. – Я знаю, ты всегда хотел только одного – добиться меня!

По лицам короля и королевы скользнули веселые улыбки.

Но Руперт упрямо продолжал:

– И вы должны взять посох и книгу старого Просперо, чтобы хранить там, где вы сочтете нужным. И передавайте привет от нас Ариэлю.

– И Калибану, – негромко добавила Дженифер. – И… есть один юноша… только не ревнуй, Руперт… ваши величества должны знать, о ком я говорю… Мне бы хотелось, чтобы он поскорее встретил кого‑то, кому смог бы отдать свое сердце, в обмен на горячую любовь… ведь так много на свете чудесных девушек!

– Милая девочка, мы не можем опекать живые сердца, – серьезно и мягко ответил Оберон, – так же как ничем не могут им помочь реки, холмы, небеса… – Он и королева взяли из рук молодых людей магические предметы. – Теперь – прощайте! – Оберон взмахнул посохом. – Идем, Титания!

И они исчезли, растворясь в сиянии зимней ночи. Довольно долго Руперт и Дженифер стояли молча, потом принц взял подругу за руку.

– Пора, любимая. Нужно вернуться домой до рассвета.

Эпилог

ПИВНАЯ В «СТАРОМ ФЕНИКСЕ»

Этим вечером тут собралось много гостей; одни сидели у очага, другие наслаждались отличной сдой и напитками, щедро потчуя Трактирщика своими рассказами.