Мэгги отпрянула, и газета выскользнула из ее рук.

 — Вы сошли с ума.

 — Да, наверное, вы правы. Я знаю, что поторопился, но я ничего не могу с собой поделать. — Он отвел глаза. Он был так бледен, нерешителен, уязвим. — Мэгги, дорогая, любимая, дайте мне шанс. Пусть наша помолвка станет настоящей, позвольте мне искать вашей взаимности, как я и надеялся, пока Элкотт и его свора не ворвались сюда и не загнали меня в угол.

 — Вы не понимаете, что говорите…

 — Милая, понимаю. Я люблю вас, Мэгги, и хочу посвятить остаток жизни вашему счастью. Позвольте мне хотя бы попытаться добиться вашего расположения. Я понимаю, карьера значит для вас чертовски много, вас не интересует брак — Бог знает сколько раз вы говорили мне это, — но вы могли бы совмещать… Другие женщины ведь могут.

 Он встал, отбросив ногой стул.

 — Когда в тот день я увидел, как вы уходите от меня, мое сердце чуть не разорвалось. Но я должен был дать вам уйти. Мне было невыносимо ночь за ночью быть с вами в одной комнате, испытывать адовы муки и не держать вас в объятиях.

 — Но вы оскорбили меня. — Мэгги с трудом дались эти слова. — Я… просила вас… а вы…

 — Я слишком хотел вас. Я знал, что, если я вас возьму, это должно быть на всю жизнь. Вы будете моей женой, или мы расстанемся. Но вы же сами не хотели этого. — Он махнул рукой. — Вы говорили только о расторжении помолвки, не желали меня видеть. Мне было невыносимо думать, что я получу вас на один миг и тут же навсегда потеряю.

 Он вздохнул.

 — Вы все время подталкивали меня к Кили. — Он с упреком посмотрел на нее. — У меня создалось впечатление, будто вы хотели, чтобы мы с ней стали любовниками.

 — Кажется, вы ничего не имели против. И немало времени проводили вместе.

 — Ради Бога, я же был гостем в ее доме. Она привлекательна и забавна, когда не изображает демоническую женщину. — Если они с Глорией Эбельстайн когда-нибудь поссорятся, это будет битва титанов. Я думал, что, если буду увиваться вокруг нее, вы начнете ревновать. Но этого не случилось. Я никак не мог подступиться к вам. Каждую ночь, войдя в комнату, я стоял и смотрел на вас, а вы притворялись, что спите. И я думал: что, если поцелую ее, обниму? — Он нахмурился. — И вспоминал, что дал вам слово не делать первого шага, шел в свою кровать и тоже притворялся спящим.

 — Я отталкивала вас потому, что чувствовала то же самое: все или ничего, — глухо сказала Мэгги. — Я любила вас, хотела отдать себя вам почти с первого дня нашего знакомства; но меня приводила в ужас мысль, что я стану женщиной на одну ночь — одной из многих. Я не осмелилась рискнуть.

 Он мрачно посмотрел на нее.

 — Даже когда считали меня насильником?

 Мэгги уронила голову.

 — Вы очень скоро предоставили мне возможность убедиться в вашей выдержке. С самой первой ночи и в дальнейшем.

 — Я просто подлец. — Его губы задрожали. — Поверьте, любовь моя, я не знал, как вести себя с вами. За многие годы вы — первая женщина, давшая мне понять, что скорее собьет меня с ног, чем бросится к моим ногам. Вот я и… перестарался. Но после того, как я вытащил вас из вашей машины, все перевернулось во мне. Я решил добиться вашего расположения, тогда еще сам не зная зачем. — Он содрогнулся. — Я даже починил вашу чертову крышу — первый раз за долгое время оторвался на несколько футов от земли.

 — Так вы действительно боитесь высоты? — удивилась Мэгги.