Изменить размер шрифта - +

И вот тут, когда он рассматривал пробоины на мишенях, его сердца впервые коснулось предчувствие неотвратимой беды. Он даже замер на несколько мгновений, и Зоя глянула на него с удивлением. Впрочем, скорее всего, она восприняла заминку проверяющего как положительную оценку ее способностей, а Сергей быстро взял себя в руки…

Однако исход деловых переговоров был ему теперь абсолютно ясен. Он привык доверять собственным предчувствиям – они неоднократно спасали сталкерскую шкуру. В прежние времена, пока в напарниках не оказался Жека…

Вернулись в приемную. Юное существо одарило Сергея очередной дежурной улыбкой:

– Проходите, пожалуйста! Аркадий Михайлович вас ждет.

Похоже, такая же глупая курица, как хозяйская дочка. Еще бы не ждет!

Перебрались в кабинет Мамонта.

– Ну и как? – спросил тот с живым интересом.

Сергей молча показал ему большой палец правой руки.

– Значит, договорились, Бустер?

– Нет, Мамонт, – сказал Сергей. – Я не буду браться за это дело.

Хозяина будто громом поразило.

– Почему?

Почему?.. Не рассказывать же тебе о сталкерских предчувствиях.

И тут Сергей вспомнил недавний разговор в кафе «Сиротала».

– Потому что меня обманули. – Он повернулся к Зое. – Вы при нашей первой встрече сказали, что вам посоветовал обратиться ко мне Коготь? Насколько я понимаю, тот исчез раньше, чем сбежала в Зону дочка Аркадия Михайловича?

На лице Зои не появилось ни тени смущения.

– А что я еще могла вам сказать?! Думаете, я знаю всех ваших знакомых сталкеров? Да еще таких опытных, как Коготь.

«Милая моя, – подумал Сергей. – Да ты, по идее, и Когтя-то не должна знать».

Мамонт уже пришел в себя.

– Ступайте, Зоя, – сказал он. – Вас ждут срочные дела.

Та не моргнув глазом покинула кабинет.

– Это не Пономаренко вас отыскала, – сказал Мамонт, когда главная его охранница исчезла за дверью. – Это я нашел сталкера Бустера через свои контакты. А контакты у меня, поверьте, весьма и весьма серьезные.

– Верю, – кивнул Сергей, чтобы хоть что-то сказать.

– Хорошо. Начнем сначала.

В следующие полчаса заказчик уговаривал исполнителя:

– Только вы, Бустер, можете спасти мою дочь. О вас прекрасно отзываются знающие люди, которые слов на ветер не бросают и лапшу на уши не вешают. Может, вам увеличить конечную сумму гонорара?..

И тому подобное…

Однако исполнитель оказался тверд в своем упрямстве.

– Нет, Мамонт, я тоже слов на ветер не бросаю и решений, принятых по причине, которая мне кажется серьезной, никогда не меняю.

Тогда заказчик перешел к угрозам.

– У вас, Бустер, могут возникнуть очень серьезные проблемы в деле, которым вы зарабатываете на жизнь… У вас запросто отберут лицензию на ношение оружия, ведь законных оснований на нее нет: сталкер, как известно, не профессия… Охрана Периметра может изрядно повысить расценки, так что ваш бизнес попросту станет нерентабельным… И вообще могут случайно подстрелить на выходе из Зоны. И вас, и вашего напарника. Ошибочно зафиксируют прорыв мутантов через Периметр. А тут лучше перебдеть, чем недобдеть, лес рубят – щепки летят, понимаете?..

Угрозы не помогли – исполнитель только утвердился в своем упрямстве.

– Не много ли вы, Мамонт, на себя берете? У меня тоже имеются связи в охране Периметра. Еще посмотрим, чьи связи окажутся серьезнее…

Сергей, конечно, блефовал. Но порой без хорошего блефа банк и не сорвешь, это всякий игрок знает.

Быстрый переход