— Ты умеешь обращаться с мечом?

— Нет, — последовал ответ. Причем отвечал Дар без тени обиды или смущения.

— Но так не бывает… — подняла брови Тьяра.

— Почему? — улыбнулся Дар и вдруг спросил, похлопав по висевшей на поясе кобуре: — А ты умеешь стрелять?

— Из лука… а из этого — нет…

— Ну вот, — подытожил Дар, — у вас все умеют обращаться с мечом, а у нас — стрелять из пистолетов, ружей и винтовок. Каждому свое.

…Точно плеснули кипятком — так почувствовал себя Дар в наступившую секунду тишины.

— Мих! — спохватился он. — Прости, что я использую тебя… как передатчик… прости…

Мих обернулся; его лицо выражало крайнее удивление… Однако он собрался с мыслями и высказал не менее неожиданную вещь:

— Если не возражаешь, я посмотрю твоими глазами — больно уж тут красиво, — и положил руку на плечо Дара. — Скованные одной цепью, связанные одной целью… — напел Мих…

— Мих плохо видит, — объяснил Дар встревожившейся Тьяре, которая ни слова не поняла из того разговора. — Когда он кладет руку мне на плечо, он может пользоваться моим зрением, так же, как я — тем, что он знает твой язык.

— Вы двое… вы — удивительные люди, — прошептала Тьяра. Мих и Дар, одновременно обернувшись, радушно улыбнулись ей…

Нефью взял сестру под локоть и слегка замедлил шаг, чтобы отдалиться от группы.

— Рая, на пару слов, — сказал он.

— Что, Неф?

— Что случилось с тобой и твоим учеником?

— Зачем тебе…

— Просто ответь.

— Я не знаю…

— Я вижу, что он хочет быть твоим спутником, а ты отталкиваешь его. Почему?

— Он человек, и…

— Я понял. Ты ему не доверяешь. Вот что я тебе скажу: подойди как-нибудь к Дару и спроси у него почитать его последний стих. Бедняга записывает все, что к нему приходит, и порой сам не может в этом разобраться. А мне кажется, что это послание пришло для тебя. Почитай.

— Хорошо, — согласилась Рая. Может быть, впервые она почувствовала такое искреннее согласие с братом…

Чуть ускорив шаг, Нефью и Рая догнали остальных. Кажется, их недолгое отсутствие осталось незамеченным.

….Среди белоснежных всхолмий показался тигриный город. Отсюда, с возвышения, его было хорошо видно. Сейчас во дворе шла тренировка. Самое начало, когда все синхронно отрабатывают удары. По всем правилам, Тьяра должна была быть там. И была бы там, потому что до этого самого дня никогда не пропускала занятий… никогда… а потому никогда не видела этого удивительного зрелища: издали тигриные волосы детей, подсвеченные ярким солнцем, колыхались, как пламенная волна — в едином вдохе, в едином выдохе. Это казалось чудом, и от такого чуда захватывало дух…

Вирагга…

Девять человек, стоящих за спиной чифессы, не видели, что отразилось на ее лице, стоило пришельцам появиться в поле зрения… как изумленно округлились глаза, поднялись брови… Но и они почувствовали себя не так, лишь взглянув на одежду чужаков, рядом с которой их джинса казалась грязными лохмотьями…

Тьяра! Они и ей подарили джинсу!!! Да что этот ребенок возомнил о себе!

Урезонив разбушевавшиеся эмоции, Вирагга продолжила изучать пришельцев.

Тьяра шла впереди; на полшага позади нее — двое юношей, положивших руки друг другу на плечи.