— Ив! — это была сестра, и она трясла его за плечо. Ив открыл глаза, увидел Рон. В ее малахитовом взгляде читался невероятный ужас. — Старая развалина! — ругнулась она и пнула скамейку, на которой сидел Ив, так что тот чуть не свалился в ближайший сугроб.

— Тебя что, бешеная крыса цапнула?! — Ив сгреб сестру в охапку и повысил голос. Припугнуть не получилось. Стареешь, солдат…

— Собирай шмотье — и за мной, — Рон говорила в тоне приказа. — Пацанов наших спасать надо.

— Чего?!! Да кто тебе сказал?!!

— Собирайся! Быстро. Бери настоящие пушки и самый быстрый снегоход. По дороге объясню!

Дар засыпал за рулем; уже откровенно клевал носом. Завораживающая монотонность дыряво-снежной степи, наполненной запахом талой воды и цветущей соломы, шептала о снах… Он их почти видел. Мимолетные, которым не давали воли… Ведь кто еще поведет? Мих, который не видит за десять шагов? Или Рая, а может, Нефью?.. ну, Рая может, если ее научить… а Нефью?.. слепой? «А у тебя черные волосы, пестро-зеленые радужки; и тебе явно мала эта куртка…» — боязливо вспомнил Дар… слепой, тоже мне…

Спать хотелось невероятно. Вот если бы совесть спала тоже!.. Но она продолжала бултыхать кипяток на сердце и не спешила сдаваться… Дар думал об отце. Даже говорил с ним мысленно. Просто потому, что хотелось с кем-то поговорить…

Когда любишь не человека, а образ, он кажется всепонимающим и всепрощающим. Как Бог. Или вы хотите сказать, люди любят Бога, а не образ Его?..

— Я больше не могу, — сказал Дар, останавливая снегоход. — Я сейчас прямо за рулем усну.

— Привал, — констатировал Мих. — Вздремнем тогда…

Дар его уже не слышал. Он провалился в сон.

И видел что-то фантастическое, полное цветов и звуков. И как всегда, выбираться из сна было невероятно тяжело. Будто карабкаешься на край пропасти, сдирая ногти и кожу с локтей. Каждый раз Дар выбирался только так. Хотя каждый раз хотел бы остаться…

Мрак… звездный мрак над заснеженной соломенной бесконечностью…

— Чем отличаются сны от реальности, Дар? — услышал он. Нефью говорил тихим шепотом, не поднимая головы с плеча Дара.

— Всем, — ответил Дар коротко.

— Если быть точнее, то восприятием, — поправил Нефью. — Во сне ты знаешь, что и как на самом деле. Не обманываешься, не сомневаешься, не мыслишь словами. Верно ведь?

— Угу, — согласился Дар.

— Каждый раз ты не хочешь просыпаться. Ты заставляешь себя отказаться от истинного своего восприятия и вернуться к зрению, слуху, вкусу, нюху и осязанию. Не просыпайся, Дар. Если не хочешь, не просыпайся. Оставь себе истинное восприятие.

— Тогда я умру от голода, — вывод был до смешного прост.

— Нет, поверь мне, Дар. Ты не умрешь. По крайней мере, пока не придет твое время. К тому же, ты всегда сможешь вернуться, если нужно. Я возвращаюсь, чтобы говорить с тобой. Потому что пока ты веришь разуму гораздо больше, чем сердцу… гораздо больше, чем снам. Настанет время, когда такое переключение будет для тебя пустячком. Как сейчас закрыть и открыть глаза. Подумай о том, что я говорю…

Рассвет пылал сквозь дыры на островах… Муть зимнего неба переливалась всеми тонами рыжего и алого. Шел мокрый снег. Здоровенные пушистые хлопья.

Дар, следуя голосу совести, предложил Рае ехать в кабине. Она отказалась. Мих тоже, хотя его не спрашивали. Этим двоим было определенно хорошо вместе, судя по бесконечной болтовне.