— Здравствуй, Неф, — холодно приветствовала его Рая. — И ты туда же…

— Здравствуй, сестра, — чуть улыбнулся Нефью. — Видишь, я опять тебя не послушался, — он кашлянул. — Дар мне рассказал, в чем тут у вас проблема. Могу сказать: Линкс не вернется.

— Как?! — мальчишки требовали объяснений.

— Пепел, — неопределенно сказал Нефью и пожал плечами.

— Пепел… — мрачно повторила Рая…

— Куда нам теперь? Домой, наверно, — обреченно заключил Мих.

— Зачем? — Рая засмеялась. — Что вы там забыли? У вас такой шанс стать хоть кем-то в этой жизни. Я научу вас тому, чему больше никто не научит: управлять своей судьбой…

— Делись, сестрица, — перебил ее Нефью. — Дар мой.

— Нет.

— Да. Тебе все равно нужен только один.

— Я пока не знаю, какой из них…

— Мы никуда не пойдем! — сказал Дар твердо и с расстановкой. В воздухе повисла напряженная тишина…

На лице Раи можно было прочесть удивление. О Нефью этого не скажешь: половину лица закрывал огромный капюшон, видно было только, что он улыбается. А улыбка может иметь тысячи смыслов…

— Мы пойдем куда шли, — сказала Рая. — В Храм, а потом — за край карты, к Дальнему морю. За ним лежит другой мир. Делайте каждый свой выбор. Вернуться или быть с нами… Пошли, Нефью.

Рая забрала из кабины свой рюкзак и, продев руки в лямки, неторопливо зашагала куда-то к большой дороге, где месили грязь вереницы таких же путников с растрепанными рюкзаками и крысачьими куртками…

Нефью стоял где стоял, опираясь на посох. Чувствовалось, что он думает сейчас о чем угодно, но не о двух мальчишках.

— Рая! — Мих не выдержал. Он вскочил с места и, оттолкнув Дара, который пытался его удержать, побежал за девушкой. Она остановилась подождать, и скоро к большой дороге шагали уже двое…

— Дар, — мягко сказал Нефью, — для каждого наступает момент, когда надо выбирать… — он подошел к Дару и обнял его за плечи. — Ты рассказал мне о своем отце… думаешь, зачем?.. рассказал так доверчиво в простом подпольном баре, куда я тебя повел поговорить?

— Не знаю, наверно не стоило этого делать…

— Ты доверился мне, и я тебе помогу. Узнать, кто он и кто ты на самом деле. Только больше никому о нем не рассказывай.

Дар опустил голову. В душе что-то сопротивлялось и кричало. Тысячи нитей, связывавших его с Университетским Городом. Тысячи нитей к самому сердцу, которые надо было перерубить одним махом.

И… такое чувство, что пути назад нет. Будто кто-то давно все за него решил…

— Миииииих, Рааааайаааа! — крикнул Дар изо всех сил, и две маленькие фигурки вдалеке обернулись. Он уже набрал воздуха, чтобы проорать остальное, но Нефью прикрыл ему рот рукой.

— Зачем так орать? — спросил он и произнес шепотом ту самую фразу, которую Дар хотел кричать через все поле: — «Возвращайтесь, мы поедем на снегоходе»…

И Рая с Михом побежали назад. Легким бегом…

— Ты всему научишься, — пообещал Нефью.

Глава четырнадцатая. На одной волне

Меня разбудила Шура. Я понял, что попался с поличным: у нового компа и с пустой бутылкой…

— Влад, что это? — спросила Шура.