Месил сапогами грязь часа два. В мрачном настроении. Совершенно не зная ни города, ни хоть кого-нибудь из здешнего народа. Поспрашивал аборигенов — нашел рынок. На рынке набил полный рюкзак сушеного мяса и местных фруктов. Расстался почти со всеми деньгами.

Оставшиеся пытался вытащить из его кармана какой-то воришка. Дар это почуял еще до того, как тот протянул руку. «Пшел вон, — процедил Дар сквозь зубы и добавил, — пока жив»… Эффект был как от вчерашнего выступления Раи.

Впрочем, вряд ли это сработало бы, если б Дар обернулся. «Воришка» был его в два раза старше и поздоровше тоже. К тому же, нож, которым он собирался ловко срезать кошелек с пояса, он вполне мог применить по совершенно иному назначению.

Но Дар не обернулся. И не видел, как выглядит этот парень. В его представлении вор так и остался худосочным мальчишкой с ловкими руками и крысиным взглядом… как все бестолковые и трусливые дети улиц… Зрение порождает иллюзии. В душе оборванец и был таким. Поэтому, не видя, Дар не ошибся…

— Ты рисковый парень, — сказал кто-то почти ласково, чуть ли не с гордостью. Положив тяжелую ладонь Дару на плечо. — Он мог тебя прирезать сперепугу.

Дар посмотрел на незнакомца. Внешность такая северянская… Раскосые монгольские глаза, смуглая кожа. Только волосы почему-то светло-желтые. Длинные и вьющиеся. Когда он сбросил капюшон, по ним с треском пробежала невидимая искорка.

— Это просто маленький воришка, — в голосе Дара звучало непонимание.

— Ага, — задумчиво произнес незнакомец и кивнул куда-то в сторону.

Громила с сумасшедшим взглядом… белки глас поблескивали в тени — он сидел под каким-то дырявым тряпичным навесом на куче хлама и беспокойно зыркал по сторонам.

Дар понял, что минуту назад за его плечом прогуливалась Смерть, а он ее даже не заметил.

— Но ты прав, — кивнул незнакомец. — Верь сердцу, парень. Глаза обманули бы тебя. Ты бы испугался. И валяться б тебе тут с ножом в спине.

Дар прищурился и попытался поймать его взгляд…

— Ты… слепой… — тихо сказал он.

Мутно-голубые глаза моментально сфокусировались, и Дар встретил взгляд серьезный и не очень приятный.

— Да, я слепой, — согласился незнакомец. — А у тебя черные волосы, пестро-зеленые радужки; и тебе явно мала эта куртка… Пошли, потолкуем.

У Дара и тени сомнения не промелькнуло насчет того, чтобы куда-то пойти с этим человеком. На сердце было абсолютно спокойно. Как будто все так должно и быть.

Глава двенадцатая. Друг из СС

Я поймал себя на том, что уже невесть сколько времени сижу неподвижно; в руке вилка, с которой свисает длинная макаронина… Шура сидела напротив и внимательно смотрела на меня.

— Ты уже час так сидишь, Владик, — сказала она. — Что с тобой такое?

— А… — я опустил вилку, поскреб пятерней затылок, — я тут задумался, Шур. Вот и все.

— У тебя проблемы?.. расскажи, что случилось. Ты сам не свой в последнее время.

— Нет, ничего… Просто я снова начал рисовать… — я, кажется, виновато улыбнулся.

Шура рассмеялась и закрыла лицо руками. Выглянув из-под тонких пальцев, она сказала:

— Это же здорово! Просто здорово! Покажи что-нибудь, что нарисовал… — она взяла меня за руку. — Ну пожалуйста!.