— Хичи? Это еще кто? — насторожился Ив.

— Разбойники местные. Банда такая, — объяснил Тём. — Мы, когда снегоход угоняли, думали, что это их. Кто ж знал…

— Разбойники?!! — Ив взревел, как раненый зверь. — Быстро!!!

После такого командного вопля все повскакивали, не успев ничего сообразить, похватали вещи и разбежались по снегоходам.

Через минуту оба, и грузовой, и скоростной, уже неслись по старой колее назад…

Глава двадцать третья. Берегом моря…

Четверо путников шли берегом моря. Взрослые — шагов на десять позади двух мальчишек, которые щурились на яркое солнце и глазели по сторонам.

Полчаса назад все решилось так:

— Слышишь? — шепнул Мих. — Это море. Наверно. Ты его видел когда-нибудь?

— Неа, — с сожалением сказал Дар и тут же предложил. — Пошли посмотрим.

— Пошли.

Они, ничуть не сомневаясь, круто взяли вправо, оставив след гусениц снегохода далеко позади. Снежок сделал эти следы почти невидимыми. И продолжал падать, покрывая все белоснежным пухом. А море сделало их совсем не важными. Оно шумело вдали…

— Море… — улыбнулся Мих, остановившись на мгновение, завороженный плеском мутных волн с седыми гребешками. — Оно совсем мертвое, правда, Дар…

— Ннет, — протянул Дар и, приставив руку ко лбу козырьком, стал вглядываться в морскую воду. Минуты две прошло в напряженном молчании… — Кто-то играет в волнах, — сказал Дар и пошел вперед, уже не отрывая взгляда…

— Кто? — догнал его Мих. — Скажи… Ты же знаешь, я не вижу…

Дар не смог бы сказать, даже если б захотел. Он будто бы лишился дара речи, превратившись в бессловесную мысль, дыхание, действие. Он шел, и море отражалось в зеленоватой синеве его глаз.

И Мих почувствовал то же самое…

Грубые подошвы ступили на мокрый песок, и волны слизнули с них снег…

Странные мохнатые существа достигали берега на гребнях волн, точно они были легкими, как пенопласт. Маленькие пучеглазые… люди(?)… шлепались на песок и, поднимаясь, спешили к белым великанам, которые стояли у самой границы снега-песка и смотрели молча и печально. Казались удивительными их бело-серые одежды, светлая кожа, до неприличия маленькие глаза… Морские люди улыбались, глядя на них… подходили ближе, тихонько трогали их руками…

Ни у Миха, ни у Дара и мысли не возникло достать оружие…

Доверие… теплое и сладкое чувство… Они доверяли маленьким людям… доверяли, сами не зная почему… Дар даже опустился на одно колено и пожал руку одному из них, ощутив в своей ладони нежные пальчики, которые никогда не держали оружия и не сжимались в кулак. Это была рука ребенка. Совсем человеческая, потому что шерсть(что удивительно — совсем не вымокшая в воде) начиналась только от запястья…

Оффтопик четвертый. Дети…

Вам понравились мои дети?.. Правда, милые?

Я стал тосковать после исчезновения Старшего и Айны. А за эту веточку эволюции радиксов(постъядерных людей) я просто ухватился и потянул. Просто не дал им умереть и подарил им море… Нет, я не творец. Я слишком маленький и глупый для этого. Я им просто помог. И то, что они есть на свете, греет мне душу.