— Ладно, ладно, подывымось, — буркнул тот в усы, обходя машину. Откройте капот.

Никитин послушно выполнил распоряжение.

Толстый инспектор, засунув прикрепленное к металлическому пруту зеркало, нашел номера двигателя и кузова, сверив их с данными техпаспорта.

Как он ни старался, ему не удавалось скрыть своего восхищения.

— Во делают буржуи, первый раз такую «БМВ» бачу.

Сергей молчал, снисходительно улыбаясь.

А толстяк уже просовывал свою красную физиономию в салон. Заглянул в бардачок, потом провел рукой под водительским сиденьем и извлек оттуда картонную коробку, в которой лежал восьмимиллиметровый газовый пистолет.

Обернувшись к Писарю, таможенник спросил:

— А это шо? — его вид излучал самодовольство.

— Так это же не оружие, — Никитин старательно изображал слегка туповатого простака, всеми силами пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, это ж пуколка. Мамке везу, чтоб батя от нее получку не прятал.

— Ну знаешь, это еще как посмотреть. Скрытая от таможенного досмотра, не указанная в таможенной декларации, — усатый прочно сел на своего конька, — это контрабанда. Административно наказуемое деяние. Статья сотая таможенного кодекса…

— Слушай, командир, — Писарь вплотную подступил к инспектору, — да забери его себе. Я тебе еще сто марок дам, только не надо статьи. Знал бы, не покупал, — Сергей блестяще играл свою роль, — из-за этой железки еще и в тюрьму сядешь.

Таможенник явно был удовлетворен произведенным эффектом. Глазки так и лучились от предвкушения мзды. И снисходительным тоном он произнес, глубоко вздохнув, как бы насилуя свою волю:

— Ну так и быть, ты парень молодой. Шо ж я, зверь какой или как? — а затем переходя на шепот, что было явной предосторожностью, сказал:

— Дойчмарки положи в коробку.

Сергей заговорщически подмигнул, выполняя инструкцию, исходящую от чиновника. Не успел он закрыть крышку, как упаковка с подарком и деньгами словно растаяла в воздухе.

По-видимому, это происшествие подняло настроение таможеннику, и он покровительственно поучал:

— Если в следующий раз повезешь, предупреди, меня Мишей зовут, таможенник укоризненно посмотрел на протянутую для пожатия руку, — ,и не компрометируй меня.

— Понял, — ответил Никитин, резко отдергивая ладонь.

Удаляясь от таможенного поста, — Никитин держал маленькую скорость, пытаясь обнаружить машину Лысого, который должен был его встречать.

Но того не было видно. Тогда, свернув к обочине, он решил немного постоять: мало ли где тот мог задержаться?

Простояв у дороги больше часа, Сергей решил не дожидаться Лысого. Уже спускались сумерки.

Ночевать на трассе с суммой больше двух с половиной миллионов марок было по меньшей мере легкомысленно, а на скорости его автомобиль становился менее уязвимой целью, Стрелка спидометра уверенно слилась с отметкой «сто сорок». Трасса ближе к вечеру почти опустела. Вдруг с боковой дороги на шоссе, перекрывая его, выехал рефрижератор, тормозить было поздно.

Черная «БМВ» летела прямо в бок пятитонному прицепу. Вдавив педаль тормоза, Сергей резко вывернул руль влево, что спасло его от неминуемой гибели. Машина правым боком врезалась в задние колеса контейнера. Рукоять переключения скоростей больно ударила в правый бок водителя.

В этот миг грузовик тронулся с места, разрывая осями задних колес прицепа металл «БМВ». Одновременно из распахнутых дверей кузова выскочили четверо молодых парней и не спеша направились к покалеченному автомобилю.

Издав стон, Никитин вылез наружу, скривившись от боли в боку.