— Позвольте вас пригласить на танец.

— Извините, я не танцую, — привыкшая к подобного рода предложениям, вежливо ответила девушка.

Ловелас-неудачник направился к своему столику, где сидела шумная компания его друзей.

Сергей не меньше Елены привык к повышенному вниманию со стороны мужчин к своей подружке и поэтому не придал особого значения случившемуся.

— Может быть, заказать мороженое и фрукты? — спросил он.

— Знаешь, мне уже ничего не хочется, — ответила Елена.

— Тогда давай еще выпьем, — предложил он.

— Давай, только не забывай, что тебе еще за руль садиться, предостерегла она Сергея на всякий случай, — и как ты не боишься гаишников?

— Им тоже и выпить, и закусить охота, а на свою мизерную зарплату они шибко не разгуляются. — Сергей просто констатировал факт, давно известный каждому московскому водителю.

В это время тот самый тип из-за соседнего столика решил попытать счастья во второй раз.

Приблизившись к их столику, он не успел еще ничего сказать, когда Сергей зло выдавил из себя:

— Милый, тебе же сказали, что девушка не танцует.

Пьяный нагло уставился на молодого человека:

— Ты, что ли, ей запрещаешь?

— Послушайте, я же вам в первый раз все доходчиво объяснила, вмешалась в их перепалку Елена, — отдыхайте и не мешайте другим.

То ли количество выпитого, то ли ухмылки приятелей, бросающих двусмысленные реплики в сторону Сергея и его спутницы, придали уверенности назойливому парню, но только он, взяв Елену за руку, попытался вытащить ее из-за стола, грубо предостерегая Сергея:

— А ты сиди и не дергайся, твой вечер на сегодня окончен.

Его дружки одобрительно заржали — видимо, они только этого и ждали.

Не успел отзвенеть их хохот, как Сергей, мощно подбросив тренированное тело, молниеносно сбил пьяного хама с ног. Трое приятелей, распластавшегося между столов горе-ухажера, с грохотом роняя на пол стулья, кинулись к Сергею, но тот, достав из кармана нож с выкидным лезвием, опередил их:

— Стоять, быдло рогатое!

В зале послышались несколько встревоженных женских вскриков. Из служебного помещения выскочил растерянный администратор.

— Антон, что случилось? — спросил он, обращаясь к Сергею. В «Охотнике» он был известен под этим именем.

— Толик, успокой этих быков, иначе я эту мразь распишу, — с придыханием прошипел Никитин.

Тот заморгал, испуганно глядя на поверженного противника постоянного клиента.

— Ага…

— Иди сюда, фуфломет, — эта реплика Сергея предназначалась одному из нападавших.

Те стояли в полном замешательстве. Конечно же, соблазн втроем навалиться на заступившегося за свою даму был велик, однако страх перед блестящим лезвием ножа действовал отрезвляюще. В то же время было стыдно на глазах у многочисленных зрителей отступить.

Один из них, схватив со стола бутылку, запустил ею в Сергея. Без труда увернувшись, Никитин в высоком прыжке ударил нахала ногой в челюсть.

Громкий хруст ломающейся кости слился с глухим шлепком падающего тела об пол. Не давая опомниться оставшимся двоим, Писарь нанес одному резкий и точный удар коленом в пах. Тот взвыл от боли, из глаз его брызнули слезы. Последний из атакующих Сергея, видя, что противник не успокоится, пока не достанет его, бросился бежать.

Дружный смех посетителей провожал его…

Все произошло мгновенно — буквально в считанные секунды — зрелище было сродни голливудскому боевику.

Пряча не пригодившийся нож «в карман, Никитин обратился к администратору:

— Паскуды, такой вечер обломали.