- На вас смотрят, - напомнил консорт.

Судорожно сглотнув, запросилась во дворец, но получила твёрдый отказ. Быть монархом - грязное дело, приходится терпеть и сдерживать рвотные позывы.

Расследование, затеянное лордом Аксом, выявило тайную организацию, поставившую целью убить меня и возвести на трон своего ставленника - такого же дальнего родственника Брониуса аи Фавела, как и консорт. Часть, правда, планировала сделать королевой какую-то самозванку, призванную играть роль усопшей Аккэлии. Им тоже хотелось власти. Словом, среди заговорщиков не было единства по поводу государственного устройства, но они сходились на том, что ни мне, ни консорту нельзя позволить править.

Подробностей допросов не знала: лорд Аксос ограничился скупым отчётом. Пока он производил аресты и устраивал казни - иногда казалось, что под топор палача пойдёт весь Конран, - я отчаянно боролась с повседневными заботами королевы. Даже, если исключить решение политических вопросов, которые взял на себя консорт, обязанностей оказалось немало. Благотворительные учреждения, дворцовое хозяйство, ходатайства о награждениях, резолюции на законопроектах, выступления на заседаниях Совета, приём посетителей - всего и не перечислишь. Раньше ничем подобным я не занималась: не полагалось, а теперь приходилось. Прибавьте к этому учёбу: эльфийскую грамматику, историю дипломатии и конранское законодательство никто не отменял. Времени на общение с Ферилиром практически не оставалось, но зато нам не приходилось таиться от лорда Аксоса, чего не скажешь о придворных дамах. Их острые языки доставляли немало проблем, пришлось даже умолять консорта, чтобы тот сопровождал нас во время прогулок.

- Я не сводня, тиара, выкручивайтесь сами, - наотрез отказался лорд Аксос. - Если вы не в состоянии потерпеть полгода-год, ничем не могу вам помочь. Заодно расставанием проверите свою любовь.

Как ни печально, но Ферилиру пришлось уехать: он и так слишком задержался в Конране. Драконов клятвенно обещал писать каждый день. В ответ улыбнулась и попросила беречь бумагу. Тогда он предложил общение через кристалл связи. Как ни хотелось согласиться, пришлось отказаться, разрешив беседы дважды в неделю. Кристалл придётся брать у лорда Аксоса, надеюсь, он разрешит.

В вечер накануне отъезда не находила себе места, через силу улыбалась, подчёркнуто уделяла внимание всем, кроме Ферилира. Догадываюсь, что фрейлины видели мою игру насквозь, но, когда речь шла о чувствах, я не умела притворяться. Шёпоток за спиной замолкал, стоило обернуться - верное свидетельство тому, что всем всё известно. Оставалось надеяться, что никто не видел наших поцелуев.

Драконов не сводил с меня глаз, молчаливо подталкивая к ответу - тому самому, о замужестве. А я боялась ответить, спугнуть счастье. Разум просил подождать, а сердце толкало сказать ‘да’. В итоге в полутёмном коридоре вложила в руку Ферилиру кольцо, прошептав, чтобы он не забывал меня.

Наутро Софас будто опустел - во дворце не стало драконова. Нет, со столицей ничего не произошло, но мне казалось, что по комнатам бродит ветер. Печальная и отрешённая, я была рассеянна и не сразу поняла, что происходит. А вышло так, что моя камеристка решила меня уничтожить. Она прознала об отсутствии кольца и начала шантажировать, грозя сообщить всё лорду Аксосу и членам Совета. Накануне коронации консорта это стало бы ударом по монархии. Впрочем, больше всего пострадала бы я.