После завтрака лорд Аксос через верного слугу позвал на прогулку. Какова её цель, догадывалась, но перед очередной брачной клятвой намеревалась составить подробный договор, чтобы обезопасить себя от притязаний консорта. Лорд Аксос ожидавший в саду, не выказал возражений, когда я изложила свои условия, и протянул свиток, намекнув, что читать его надлежит вдали от любопытных глаз.

Договор консорт составил со всей присущей ему скрупулезностью, когда только успел? Брак расторгался не позднее, чем через два года. Минимальный срок - полгода. Следствие необходимости преемственности власти. Супружеские отношения не исключались, но не являлись обязательными. Мне не запрещалось иметь любовников, но с одним условием: скрывать отношения и не беременеть. Оно и понятно: детей в период брака разрешалось заводить только от супруга. Заметив мое кислое выражение лица, лорд Аксос заверил, что не станет понуждать к деторождению, а близость сведётся к редким потребностям мужского организма:

- Я не большой любитель женщин, а положение в стране таково, что о плотских утехах надлежит думать в последнюю очередь.

Одобрила и подписала бумагу - расширенный вариант прежней, подписанной в кабинете консорта, и отправилась на церемонию бракосочетания. Она прошла скромно и тайно. Муж едва мазнул по губам и сразу увел прочь из часовни, оставив свидетелей - верных слуг лорда Аксоса - улаживать формальности.

Свадебного обеда не намечалось, зато мне надлежало выступить перед народом. Я опешила, переспросив для чего, на что получила короткий ответ: для спасения королевства.

- Но у меня нет речи…

- И ты еще собиралась править сама? - скривил губы в усмешке лорд Аксос. - Пока ты спала, я все подготовил. Прочитаешь по дороге.

Я тряслась в экипаже рядом с консортом; на руке - кольцо. То самое. Видя, что мне оно не нравится, лорд Аксос походя предложил заказать новое, лишь бы моя ‘кислая физиономия’ не давала пищи для пересудов. Отказалась: не приму подарков от этого человека.

Мы ехали в какую-то деревушку, чтобы успокоить расквартированных там солдат. Затем надлежало посетить ещё три или четыре подобных местечка и вернуться в столицу.

По дороге изучали генеалогическое древо Фавелов и Ньдоров, стремясь найти точки пересечения. Прошлое матери подверглось столь пристальному анализу, что всплыли подробности, о которых не знала она сама. Агенты Аксоса не даром ели свой хлеб. В частности, выяснилось, что предположительно я не единственный ребёнок принцессы Меридит. Косвенные свидетельства намекали на возможность внебрачной беременности.

- Хотелось бы знать, что стало с тем ребенком, если он вообще существовал, - лорд Аксос почему-то смотрел на меня, будто я знала ответ. - Вероятно, либо не родился, либо отдали в приют. Молитесь Иште, чтобы среди послушников оказалась девочка с крыльями грифона.

Скривив губы, едва удержалась от того, чтобы не прокомментировать ‘счастливую’ судьбу бедняжки. Удержало то, что скорее всего её вообще не существовало. Лорд Аксос так не считал, продолжал развивать эту теорию. Не сомневаюсь, сегодня же вечером будет знать всё о каждой послушнице.

- Найти девочку с даром - тяжело, а из рода Фавел - проще, - отвлек меня от мыслей о чужой судьбе голос консорта. - Есть одна девица… У младшего брата прадеда покойного короля Брониуса и его потомков рождались одни девочки - могу жениться на последней в этой семейке. Кровь Фавелов, бедна как крыса, только без дара, и на лицо дурна, не чета тебе. Но ничего, сойдет.

- А если эльфийка или драконовка? - робко предложила я. - Они ведь королевского рода, укрепят вашу власть.

- Кто отдаст за меня принцессу иной расы? - хмыкнул лорд Аксос. - Человеческой - пожалуйста, но эти гордецы откажут.

- С такой, что вы сильный маг и тоже Фавел. Я поговорю…

- … со своим драконовом? Увольте!

Похоже, я оскорбила консорта.