В комнате воцарилось молчание. Его прервал стук в дверь. Я проигнорировала его, но вечерний посетитель проявил настойчивость, пришлось встать и позволить ему войти. Оказалось, наш покой потревожила камеристка. Зыркнула по сторонам, приветствовала Никола Ньдора и сообщила, что меня ожидает лорд Аксос.

Удивлённо переглянулась с отцом и переспросила, правильно ли поняла.

- Да, ваше величество. Он покорнейше просит вас придти.

Тиара Элия многозначительно улыбнулась и широко распахнула дверь, давая понять, что Николасу Ньдору пора уходить. Тот не стал возражать, хотя наглость камеристки не знала границ.

Коридоры дворца опустели. Медленно сгущались тени, отбрасываемые многочисленными светильниками. Я неспешно шествовала вслед за тиарой Элией, гадая, что потребовалось от меня бывшему супругу в столь поздний час. Если бы он был пылким юношей, предположила бы, что тот тосковал и приготовил романтический сюрприз. Но лорд Аксос далеко не мальчик, да и с чувствами не дружит, поэтому беседа предстояла сугубо официальная.

Остановившись у дверей в личные покои консорта, тиара Элия постучалась, дождалась ответа, пожелала мне спокойной ночи и удалилась.

Не успела я вдоволь перемыть косточке невоспитанной камеристке, как дверь распахнулась, и откинутая портьера пустила в коридор луч тёплого света.

- Добрый вечер, - лорд Аксос сделал приглашающий жест рукой. - Рад, что вы пришли.

Вошла, краем уха уловив звук поворачиваемого в замке ключа. Что же задумал консорт?

Лорд Аксос, к счастью, провёл не в спальню, куда толкало разыгравшееся воображение, а в кабинет. Отодвинул кресло и предложил сесть.

- Вина, ваше величество?

Я отказалась. Трезвая голова - необходимое условие выживания в сложившейся ситуации. Лорд Аксос не стал настаивать и присел напротив, скрестив пальцы. Он всё молчал, и я не выдержала:

- Тиар, что заставило вас настоятельно требовать моего присутствия в столь поздний час?

- Желание обсудить сложившуюся ситуацию. Всплыли новые обстоятельства… Боитесь за свою репутацию?

От неожиданности не нашлась, что ответить. Лорд Аксос легко раскусил все мои опасения.

- Я своё слово держу, - заверил консорт. - Как были девочкой, так и остались. Но речь не об этом, а о роде Фавел. В связи с тем, что законным путём нашу проблему не решить, придётся придумать иное решение. Вспомните всех ваших родственников.

- Вы и без меня их знаете, - парировала я, удившись столь глупой просьбе. Да пожелай лорд Аксос - секретарь давно бы положил на стол всё генеалогическое древо рода Ньдор.

- Нет, вы не поняли. Меня не интересует род вашего отца, вернее, интересует, но только в связи с Фавелами. Где-то обе семьи пересекались, иначе бы дар не расцвёл.

Лорд Аксос, очевидно, сошёл с ума. Сочувственно глянула на него, предложив обратиться к Хранителю знаний. Консорт добрых намерений не оценил, назвав дурой:

- Я пытаюсь найти хоть кого-то с призрачным даром крови, кого-то, близкого вам. Но если вы не желаете помогать, вперед, спальня рядом.

Вспыхнула и поспешила заверить, что помогу.

- А что за новые обстоятельства вы упомянули?

- Да так… У кое-кого возникли сомнения в нашем браке.

- Завтра же они развеются, - сказала и прикрыла рот рукой - сорвалось бездумно.

- Как же?

Действительно, как?

Нахмурилась, пытаясь выбраться из ловушки, в которую сама себя загнала. В итоге на ум пришла тиара Элия и её улыбка. Чем не выход? Камеристка полагала, что мы с мужем проведём вместе ночь - что ж, не станем разубеждать её и двор. Разумеется, я не переступлю порога спальни лорда Аксоса, посплю в другой комнате. Консорт при всех своих недостатках - порядочный человек, слово сдержит.

Запинаясь, поведала о своей задумке. Лорд Аксос подивился моей храбрости и заметил, что спать на оттоманке совсем необязательно.