Это вряд ли.

И всё же, не верю, что лорд Аксос не завёл любовницу. Хоть одна, да была, на этом можно сыграть. Безусловно, это лишит консорта прав на престол, но теперь я задумалась, почему должна безоговорочно подарить ему трон. Он достанется моему мужу, достаточно сильному и умному, чтобы удержать корону. Только что делать с лордом Аксосом? Надо посоветоваться с Ферилиром.

Дела навалились лавиной. Лорд Аксос одну за другой давал на подпись бумаги, практически ничего не объясняя. Когда же я воспротивилась и попыталась вникнуть в суть документов, поняла, что ровным счётом ничего не смыслю ни в политике, ни в государственных делах. Консорт - к слову, пора изменить его статус, низвергнув до прежнего - советника - терпеливо объяснял, поверхностно, но хоть как-то. Судя по тому, как он закатывал глаза, занятие казалось ему бессмысленным.

- Исория, - не выдержав, наконец произнёс лорд Аксос, - просто подписывайте. Не имея должного образования, вы всё равно не разберётесь.

Обидевшись, заявила, что мне решать, пойму или нет. И, вообще, я королева, а он мой поданный.

- Принялись за старое? - лорд Аксос оперся о стол и нагнулся ко мне. - Мне казалось, преподанный урок вы усвоили. Видимо, нет. Если я говорю: ‘Подписывайте’, вам надлежит подписать. Во имя блага Конрана и вашего, дай вам Ишта крупицу смирения!

Промолчала, уставившись на очередной указ. Помедлила, взяла его в руки, знакомясь с содержимым: повышение налогов одним, снижение другим, заумные пояснения.

- И как, - с ехидцей поинтересовался лорд Аксос, - всё понятно?

Вздохнула и подписала. Раз - поверх подписи легла Большая королевская печать. Она напомнила о том, что я до сих пор не забрала Малую. Требовательно протянула руку с обручальным кольцом: пришлось снова надеть его, чтобы играть в мужа и жену. Консорт не понял намёка, пришлось пояснить.

- Зачем? - лорд Аксос убрал указ в стопку. Их на столе было две: подписанные и неподписанные. Полагалась и третья - отклонённые, но она прерогатива самостоятельного монарха. - Надёжнее, если печать останется у меня. Могу дать вашему величеству расписку, что не присвою её без вашего ведома.

Я настаивала и с удивлением не наткнулась на ожесточённое сопротивление. Не похоже на лорда Аксоса. Или он считает корону решённым делом, поэтому потакает моим слабостям.

Наконец утомительные часы за чернильницей миновали, и я решилась затронуть болезненную тему, а именно дальнейшее будущее лорда Аксоса. Расслабилась, немного упокоилась, обманулась дружелюбием консорта.

- По-моему, дело ясное, - лорд Аксос опустился в кресло. - Трон достаётся мне, свобода - вам. Или общение с драконовом породило нездоровое желание всё переиграть?

Смущённо отвернулась, выдав себя. Консорт недаром столько лет служил советником, а потом сумел удержаться наплаву у рули власти, потопив врагов. Он раскусил меня за минуту.

- Выкладывай, я не люблю ударов в спину. Ещё одного представления на Совете не прощу, - лорд Аксос, хмурясь, буравил меня взглядом.

Вздрогнула, вспомнив свёрнутую шею Аккэлии. Не хотелось бы оказаться на её месте.

- Не надо, - немногословно предостерёг консорт. - С Изнанки не возвращаются.

- И этот человек предлагал мне терпеть его прикосновения!- невольно вырвалось у меня до того, как успела сообразить, что говорю.

Лорд Аксос расхохотался и напомнил о сути брачных союзов монархов, где супруги частенько ненавидят друг друга. А тут - такая мелочь, всего лишь убил на моих глазах человека.

- Рассматриваете предложение о ребёнке? Замучила совесть за детоубийство?

- Через мой труп! - выкрикнула я, встала и быстрым шагом удалилась.

Ферилир поджидал в оранжерее. Я сумела послать ему записку и теперь спешила скрыться от назойливых придворных. Весь вечер пришлось провести в их компании, приторно улыбаясь лорду Аксосу: он, как и обещал, старался всюду появляться со мной.