- Откуда повешенные? - обратила взгляд на лорда Аксоса. - Я королева, имею право знать.

- Давно ли её величество воспылало любовью к народу? - усмехнулся консорт. - А повешенные… Так, волнения. Я не Фавел, в этом вся загвоздка.

- Поэтому вы так добры ко мне, - вернула усмешку.

Лорд Аксос пожал плечами и кратко ввёл в курс дела. С выводами я не ошиблась: ‘соломенному вдовцу’ пришлось провести ряд показательных казней, чтобы обезопасить свою власть. Шептались, что он то ли отравил меня, то ли убил. Именно с этим и были связаны волнения. Об Аккэлии, к счастью, не болтали - догадываюсь, ценой каких усилий агентов консорта. Лорд Аксос поспешил задушить проблему в зародыше.

- Что нужно делать? - после недолгого молчания поинтересовалась я.

- Поздно спохватились! Раньше одно бегство было на уме, теперь - дела королевства. Увы, самого важного вы сделать не способны, так что поговорим о малом. Для начала соберёте Совет, покажитесь народу, продемонстрируете лояльность ко мне. Нам надлежит появляться вместе, улыбаться друг другу, изображать понимание и уважение. А вам - раз за разом доказывать, что Фавел. Полетаете немного прилюдно - полагаю, этого хватит.

Кивнула, запоминая инструкции. Неприятно, но придётся.

- Хорошо, но при условии, что вы будете лишь фиктивным мужем.

Лорд Аксос цокнул языком и кивнул. Судя по его недовольному виду, ему бы хотелось вновь стать полноценным супругом. Вот ещё одна проблема: как обеспечить преемственность власти, не деля ложе с консортом? И как потом уйти от него? Но обо всём этом поговорю с Ферилиром. Надеюсь, этикет не запрещает королеве прилетать к гостям? Хихикнула, представив себе такой пункт. Тиара Монтрес наверняка упала бы в обморок, узнай, что творит её воспитанница. Имя моему поступку - непристойность.

Сразу по приезду во дворец отправилась в свои покои. Позабытые фрейлины льстиво и лживо приветствовали меня, наперебой щебеча, как рады видеть живой. Их взгляды неизменно обращались к моему животу - значит, никто не знает, что я потеряла ребёнка.

Кое-как избавилась от назойливых придворных дам и велела тиаре Элии принести все законы и эдикты, касавшиеся престолонаследия. Камеристка удивлённо воззрела на меня и переспросила, правильно ли расслышала.

- Именно. Можете рассказать лорду Аксосу, хотя вы и так доложите.

Тиара Элия мышью юркнула за дверь. Интересно, выполнит ли она приказ? Я ведь фальшивая королева, пусть и с настоящей короной на голове. К слову, нужно забрать Малую печать. Не удивлюсь, если она всегда при лорде Аксосе, но придётся ему с ней расстаться: консорт мне не муж и не король.

Не удержавшись, решила заглянуть к Ферилиру, не дожидаясь темноты. Сделаю это под видом заботы о госте.

В коридоре столкнулась с консортом. Он поклонился, подхватил меня под локоток и отвёл в нишу у окна, отгородившись от навостривших уши придворных и слуг портьерой.

- К нему? - лорд Аксос был немногословен.

- Ревнуете? - парировала я.

- Спасаю вашу честь. Вы безнадёжно погубите её, если кинетесь к лорду Ферилиру сразу по приезду. Королева-шлюха не лучшая репутация, а в смутное время и вовсе фатальная. Станут шептаться о ваших многочисленных изменах, внебрачных детях… Если вдруг родится ребёнок, никто не признает его Фавелом.

- Он не родится, - заверила я, - но спасибо за заботу. И за одну идею.

Консорт вопросительно поднял брови, но не дождался ответа. В итоге он попросил пройти в королевский кабинет, просмотреть текущие бумаги, поставить подпись под указами, решить пару неотложных вопросов.

- Совет назначен назавтра. Вы успеете отдохнуть.