- Всё верно, вы прибегали к его услугам раньше, на заре своей силы, - пробормотала я.

Консорт удивлённо вскинул брови и коротко рассмеялся, взъерошив мне волосы:

- Умная девочка, догадалась! Хотя, кажется, мы это уже обсуждали. Итак, что же будем делать? Отправлялся на поиски ‘соломенным вдовцом’, вернулся разведённым мужем. Не поймут, да и в свете недавних событий… Положим, ребёнка ты потеряла в результате падения, но вот брак… Лучше бы тебе остаться замужней.

- Но нас развела богиня…

- Тонкости, милая моя, во всём свои тонкости, - покачал головой лорд Аксос. - Развод надлежит получать официально, а то рискуешь обжечься. Итак, ты моя жена до конца года, потом, ладно уж, отпущу. За это время, будь любезна, порадуй народ вторично округлившимся животом, чтобы я в дальнейшем стал опекуном ребёнка. Весной чтобы и духа твоего в Конране не было. Подпишешь отречение - и живи себе с драконовом. Но если хоть раз вспомнишь, что Фавел, сильно пожалеешь. Я и так делаю большое одолжение, оставляя жизнь.

При мысли о том, что ещё десять, а то и одиннадцать месяцев придётся делить ложе с консортом, захотелось повеситься. Лучше бы он тоже меня убил!

- Не рада? - удивился лорд Аксос. - Человеколюбие нынче не в почёте. Да, забыл напомнить: ты ничего не видела. Хоть слово - и пожалеешь.

Тон консорта не оставлял сомнений, что наказание будет достойным.

Я сидела, низко опустив голову. Крылья поникли, надежды угасли.

Желая закрепить успех, лорд Аксос наклонился, потрепал по щеке, будто любимую супругу, и поцеловал. Поцелуй вышел холодным, а губы консорта - с привкусом солёной крови.

- Приятно видеть, что ты повзрослела. Я приведу себя в порядок, отдам пару распоряжений, а ты пока успокой принца и напиши в столицу, что жива, здорова. Здесь мы задержимся дня на два, а потом приготовься давать отчёт двору по поводу своего исчезновения.

- Придумайте что-нибудь сами! - отмахнулась я, брезгливо утерев губы. Лорд Аксос видел это, но смолчал.

Консорт пожал плечами и ушёл. Он добился желаемого: птичка снова оказалась в клетке.

Стоило выйти из комнаты, как ко мне подскочил Ферилир, ухватил в охапку, сжал так, что едва не затрещали кости.

- Что он с тобой сделал? Если тронул хоть пальцем, убью!

Грустно улыбнулась встревоженному драконову, потёрлась щекой о его руку и тяжело вздохнула. Язык не поворачивался сказать, что я всё ещё жена лорда Аксоса. Или всё-таки нет? Ферилир защитит, а свидетельство о расторжении брака цело и невредимо, лежит на столе. Высвободившись, метнулась обратно в комнату и застонала: бумага пропала. Консорт забрал её, чтобы отрезать пути к отступлению.

Стремясь успокоить моё волнение, Ферилир обнял, заверив, что сейчас же переговорит с лордом Аксосом и вырвет меня из его рук раз и навсегда. Понимая, чем это обернётся, горячечно попыталась его разубедить. Если потеряю драконова, не переживу. Причуды Ишты: только теперь поняла, насколько привязалась к Ферилиру. Ещё недавно все мысли занимал Аллоистель, а теперь я тревожусь за другого.

Однако драконов и слушать не стал, будто я даром сотрясала воздух. Поцеловал и быстрым шагом направился прочь, а я так и осталась стоять, ощущая привкус его губ. Они будто обожгли огнём, хотя касание вышло мимолётным. Признаться, пожалела, что не успела его распробовать. Надеюсь, ещё представится возможность, и Ферилир не натворит глупостей из-за меня. Ничего, справлюсь, поживу немного с лордом Аксосом. За всё в этой жизни приходится платить.

Когда след поцелуя выветрился, задумалась: должен же быть выход? Почему я обязана играть по правилам консорта, почему он навязывает всем свои условия? Компромисс означает выгоду для обеих сторон, а принятое решение выгодно исключительно лорду Аксосу.