- Вы живой труп, и этот приговор обжалованию не подлежит, - сообщил лорд Аксос. - Сначала вы выдадите всех своих сторонников, а потом навсегда покинете сцену жизни. Навсегда. На этот раз я сам займусь вами.

Я нервно сглотнула, посочувствовав кузине, но просить за неё не стала: себя бы спасти!

Последующие полчаса превратились в допрос с пристрастием. Лорд Аксос буквально выбивал показания из Аккэлии, в итоге доведя заносчивую принцессу до слёз. Но консорта не волновали подобные мелочи.

Закончив, лорд Аксос соизволил освободить Аккэлию от пут. Та с облегчением растёрла руки и обернулась ко мне. Ненависть осталась прежней, такой сильной, что, даже пережив серьёзное нервное потрясение, кузина горела желанием расцарапать меня. Она налетела, словно демон мести, плюнула в лицо, ухватила за волосы, крича, что такая тварь, как я, достойна сдохнуть в канаве, что даже плахи мне слишком много. Я кое-как отбивалась, пыталась урезонить Аккэлию - куда там! Кузина распылалась ещё сильнее, призывая на мою голову все проклятья мира.

- Хватит! - оборвал поток ругани Аккэлии лорд Аксос. - Может, она и дрянь, но не тебе решать, избалованная сучка.

От подобной наглости мы обе застыли с открытым ртом. Воспользовавшись минутной заминкой, консорт подошёл к Аккэлии, рывком оторвал её от меня и отшвырнул к стене. Я сжалась, приготовившись к такой же жестокой расправе, но её не последовало. Лорд Аксос лишь смерил меня взглядом, на минуту остановив его на растрепавшихся волосах, оторванном кружеве воротника и царапине на щеке.

- Работа, достойная подзаборной кошки, - прокомментировал консорт. - Хотя, помнится, Тень тоже пыталась изуродовать мне лицо. Помнишь?

Кивнула и опустила глаза.

- Итак, - пальцы лорда Аксоса коснулись подбородка, - две сестрички друг друга не любят. Но ты отчего-то жалеешь ту тварь. Надеешься с помощью неё свалить меня?

Ойкнула, когда его пальцы сжались, потянули наверх, понуждая поднять голову.

- Свидетельница Ишта, я добровольно отдала бы вам трон, вы знаете!

Аккэлия, которая к этому времени пришла в себя, поспешила по-своему интерпретировать сказанное, обозвав подстилкой консорта. Издеваясь, она придумала, будто я жаждала чего-то от лорда Аксоса, чего-то невообразимого и постыдного. Тут уж не смолчала, ответив, что не погрязла в пучине разврата, царившей в будуаре Аккэлии.

Лорд Аксос молча слушал нашу перебранку, а потом холодно велел:

- Попрощайся с кузиной.

- Ты не посмеешь! - завизжала Аккэлия, метнувшись к столу в поисках оружия. - Ты никто, просто один из подданных отца, предатель, мерзкий лгун! А за сегодняшние оскорбления ответишь головой. Когда я стану королевой…

- Ошибаешься, это ты - никто. И королевой ты станешь лишь в загробной жизни. Молись.

- Ублюдок! - Аккэлия метнула в него кувшин, но промахнулась.

Я предпочла укрыться в относительно безопасном углу, чтобы не стать случайной жертвой чужой размолвки.

Лорд Аксос не вернул оскорбление, он просто сплёл вязь из алых чар. Они разили не хуже ножа и не оставляли следов.

Аккэлия издала душераздирающий крик и упала на колени. Из глаз брызнули слёзы. Теперь она казалась такой жалкой, не угрожала, не проклинала, а молила. Однако консорт был глух.

- Увы, принцесса, вы представляете слишком большую опасность, чтобы оставить вас в живых, - покачал головой лорд Аксос. - Что вам мешало похоронить себя в монастыре? Вы не пожелали - значит, упокоитесь на кладбище - самом надёжном месте для врагов.

- Советник, прошу вас, - губы Аккэлии дрожали, на них выступили капельки крови. Судя по тому, как она болезненно кривилась, магический удар повредил что-то внутри. Представляю, каковы её муки.