Лорд Аксос обернулся ко мне и попросил повторить, что сказал некогда умирающий дядя, и описать видение отлетающей души. Я покорно исполнила его желание.

Затем советник позвонил в колокольчик и велел привести придворного лекаря. И не простого, а Хранителя знаний. Некогда он проверял меня на наличие дара.

- Сейчас мы проведём повторное освидетельствование её высочества, и все вопросы отпадут, - пояснил лорд Аксос. - Надеюсь, достопочтенные тиары, вы не станете спорить, что магия крови - определяющий фактор при выборе правителя.

Мысленно усмехнулась: а ещё воля советника. Я же вижу, как он мёртвой хваткой держит Совет, дёргая за ниточки, направляет мысли в нужную сторону. Трон под лордом Аксосом не случаен: здесь он король. И одет нарочито иначе, нежели остальные тиары. И эта брошь… Можно подумать, советник маг: это в их духе.

Хранитель знаний слегка поклонился собравшимся и, повинуясь советнику, направился ко мне. Неужели опять начнёт пугать? Надеюсь, конфуз не повторится.

Встала и отошла к камину - туда, где действия лекаря были видны всем.

Хранитель знаний разжёг огонь и попросил опустить руку в пламя. Оставалось надеяться, что от ожогов меня вылечат. Хотя в монастыре красота не важна, даже наоборот приветствуется уродство.

Помолившись Иште, сняла кольцо и положила на каминную полку: раскалённый металл прожигает до кости. Зажмурилась и под прицелом десятков глаз позволила огню лизнуть кисть. Странно, но боли я не почувствовала, только приятное тепло.

Выждав минуту, лекарь попросил показать руку.

Я удивлённо взглянула на кожу: ничего, только слегка покраснела. Ни ран, ни ожогов.

Тиары зашептались и возжелали тоже взглянуть. Покорно продемонстрировал всем и каждому обе кисти, чтобы исключить обман.

Лорд Аксос довольно улыбался и не преминул напомнить Хранителю знаний о допущенной без малого восемь лет назад ошибке. Лекарь развёл руками: тогда во мне не было дара:

- А теперь в её высочестве спит дракон.

Не стоило объяснять, что это значит: дракон в крови намного ценнее грифона.

Судьба трона была решена. Меня торжественно провозгласили наследницей Конрана и принесли клятву на верность. Предварительную, разумеется. Лорд Аксос отличился и здесь: заменил слова. Что ж, понимаю, он готовит себя в правители.

Далее речь пошла о судьбе Аккэлии.

Советник жёстко настаивал на её ссылке и лишения королевских регалий во имя мира в стране. Он апеллировал к тому, что наличие ещё одной принцессы неизбежно породит гражданскую войну. С ним соглашались, но не все и осторожно: Конран ещё не знал подобных прецедентов.

В результате Совет раскололся на две части: большинство, поддерживавшее меня и идеи лорда Аксоса, и меньшинство, принявшее сторону кузины.

Вопреки принесённой клятве, нашлись и те, кто потребовал пересмотра решения о наследнице. Не сомневаюсь, советник их запомнил и внёс в ‘чёрный список’.

Разгорелись жаркие споры. Тиары до хрипоты отстаивали свою точку зрения, едва не сцепившись в рукопашной.

Я непроизвольно жалась к лорду Аксосу как единственному защитнику и разумному существу посреди этого хаоса. Тот усмехался и молчаливо наблюдал за дебатами. Представляю, какой из него выйдет король: таких уважают и бояться. Что я и делала.

- Тиары, - наконец не выдержал советник, - не превращайте Совет в балаган! Её высочество принцесса Исория - единственная полноправная наследница, и это обсуждению не подлежит. Её высочество принцесса Аккэлия будет лишена титулов и отправлена в монастырь.

На мгновенье воцарилась гробовая тишина, которая взорвалась десятками выкриков.

Лорда Аксоса обвиняли в предательстве, требовали сменить председателя Совета, вызвать Аккэлию, поднять войска и ещё много чего.