Ночь принцесса проведёт в храме под бдительной охраной гвардейцев.

Итак, я сидела и вышивала в компании тиары Монтрес и ещё пары придворных дам. Для рукоделия мы выбрали оранжерею как самое светлое место в этот сумрачный день.

Примостившись у окна, тщательно выводила стежок за стежком, мыслями витая далеко отсюда. Думала я о себе, горемычной, и о том, как легко и просто меня могут отправить куда-то на веки вечные.

Уж не был ли недавний Совет демонстрацией силы и напоминанием, что принцесс много, но власти они не имеют?

Увлёкшись думами, выронила иголку. Пришлось нагибаться, поднимать.

Зазвенело стекло, завизжали фрейлины. Я в недоумении глянула на них, потом обернулась, всё ещё сидя на корточках, - и уткнулась взглядом в дыру, размером чуть больше ореха. Проделал её дротик, пущенный то ли метателем от руки, то ли с помощью духовой трубки - читала о подобных и видела в Оружейной палате.

Дротик вонзился в кадку с вечнозелёным растением.

Испугаться я тогда не успела, страх накрыл позже, когда, прикрывая своим телом, тиара Монтрес тащила меня прочь из оранжереи. Тогда-то и подогнулись ноги, пересохло во рту. Одно радовало: широкая юбка тиары полностью закрывала обзор убийце.

Побледневшая, трясущаяся, я забилась под полог кровати и велела задёрнуть шторы. Расплескала половину стакана воды, вторую сумела-таки влить в себя.

Меня пытались убить, второй раз! Опять повезло - но повезёт ли потом?

И неизвестный недоброжелатель имеет доступ во дворец. Ишта, как мне теперь есть и спать спокойно?

Разумеется, обо всём доложили лорду Аксосу. И отцу, что чрезмерно меня удивило и порадовало.

Советника я не пожелала видеть, велев передать, что бьюсь в истерике, а вот Николаса Ньдора с удовольствием впустила. Он успокоил, заверив, что скоро этот кошмар закончится. Хотелось бы верить, только теперь ему не увезти меня. Или у отца есть план? Но какой? Сбежать под покровом ночи?

Вечер на этом не закончился: вопреки желанию мне пришлось переговорить с лордом Аксосом. Его люди остались стоять у дверей спальни, а сам Советник устроился в кресле. Рядом сидел отец: я не желала с ним расставаться.

Лорд Аксос не стал ходить вокруг да около и после обещания покарать преступника завёл речь о том, о чём бы я предпочла забыть.

- Очень хорошо, тиар Ньдор, что вы здесь, - советник с удовольствием подставил руки огню в камине. - Её высочество несовершеннолетняя, и требуется ваше согласие.

- На что? - нахмурил брови отец.

Лорд Аксос предоставил возможность ответить мне.

- Речь о замужестве, - упавшим голосом пробормотала я, сдавшись под требовательным взглядом советника. - Лорд Аксос сделал мне предложение.

- И ты согласилась? - отец всё ещё называл меня на ‘ты’, советник не стал его поправлять.

Судя по тону Николаса Ньдора, он относится к возможному браку с лордом Аксосом так же, как и я.

- Тиар Ньдор, вы разумный человек, и сами понимаете, чем грозит вашей дочери отсутствие поддержки. На её жизнь уже дважды покушались. Возможно, виной тому неприятие её как наследницы. Всё это вызовет народные волнения… Желаете ли вы гражданской войны, тиар Ньдор?

- Я желаю счастья своей дочери, - холодно ответил отец.

- Прежде всего, вы обязаны думать о королевстве, - отрезал лорд Аксос. - Брак её высочества - государственное дело, и я оказываю вам честь, ставя вас в известность.

Отец заскрежетал зубами, но промолчал. Он наместник, он знал законы. Совет вправе распоряжаться моей судьбой.

- Я являюсь регентом при её высочестве Исории, - продолжал советник. - В моей юрисдикции выбрать ей супруга. Но, принимая во внимание сложившуюся ситуацию, следует поторопиться.