Злорадно улыбнулась: Аккэлию я переплюнула. С ней не танцевал король Эрданасиэль, за ней не ухаживали эльфы. Что по сравнению с ними её кавалеры?

- Да, немного.

- Если желаете, могу вернуть вам душевное равновесие. Эльфийская магия безвредна, но действенна.

Подумав, отказалась: вдруг местные волшебники умеют читать мысли? Да и самой пора учиться бороться со слабостями: от короны никуда не уйти, а чтобы носить её, необходимы некоторые навыки. Придворные и подданные - это серпентарий. Наверняка остался ещё кто-то, кто пожелал бы отомстить самозванке, занявшей трон законной наследницы.

Мы спустились к лодкам: Аллоистель сказал, что удобнее не объезжать озеро, а переплыть его. На резонный вопрос драконова о лошадях ответил, что они ожидают нас в условленном месте.

Вёсла рассекали чистейшую водную гладь. Я видела не только мальков, но и рыб, обитавших в озёрных глубинах. Они были такими разными и необыкновенными.

Эльф обратил моё внимание на одну из рыбин, крупную, с зеркальными боками и парными полосами цвета фуксии от головы до хвоста. Он объяснил, что это один из видов форели, необычайно ценный и питательный. Итеньеореталь продавал его по баснословным ценам: рыба нигде больше не водилась.

Наклонилась, чтобы разглядеть форель ближе, и нечаянно соприкоснулась с рукавом Аллоистеля. Вздрогнула и отшатнулась, отведя глаза. Потом корила себя детский поступок, но сделанного не вернёшь.

Наконец мы причалили к берегу.

Ферилир первым выпрыгнул из лодки и подал мне руку. Последним судёнышко покинул эльф, махнул гребцам, чтобы возвращались обратно, и повёл нас к острой стреле леса, вдававшегося в луговину. Там дожидались лошади, но те, на которых мы приехали, а местные.

Я уже видела этих красавцев, когда делегация Первородных приезжала на похороны короля Брониуса: статные, молочно-белые, с чуть красноватыми белками глаз. Неужели мне предстояло ехать на таком?

Драконов учтиво помог мне сесть в седло. Оно оказалось дамским, каким и подобает быть седлу благородной тиары.

Кобылка пофыркала, помотала головой, но признала.

Убедившись, что всё в порядке, мужчины оседлали своих скакунов, и мы тронулись в путь.

По дороге, пролегавшей под сенью священного леса, я подверглась перекрёстному допросу. Вёл его Ферилир, а Аллоистель лишь проявлял интерес, выражавшийся в мимике и очень редко в словах.

Началось всё с того, что драконов, не спешиваясь, эффектным жестом преподнёс мне букет подснежников, притаившихся в холодной низине. Я уже привыкла к тому, что в раннюю эльфийскую весну, соответствующую нормальной зиме, в лесу можно встретить всё, что угодно, так что соседство подснежников и изрезанных листов земляники не смущало.

Поблагодарив, поднесла букет к носу. Надо же, пахнут!

- Истель, зачаруй, будь любезен! - обратился к другу драконов.

- Эльфийские цветы и так долго не вянут, - пожал плечами Аллоистель. - Но если угодно, то пожалуйста.

Эльф протянул руку, и я вложила в неё букет. Почаровав, Аллоистель вернул его с пожеланием вечной памяти об Итеньеоретале. Название у королевства, конечно, язык сломаешь, я неделю училась правильно читать, но с первого раза всё равно не выговариваю. А у него так легко, так просто…

Долго думала, что сделать с цветами, в итоге пристроила на груди, заткнув за пояс. Тиара Монтрес бы отчитала, прочитав лекцию о недостойном принцессы моральном облике, но она была далеко, а мне и хотелось показать, что я тепло отношусь к спутникам.

Искоса взглянула на эльфа, любуясь перевитой лентами косичкой.

Мелькнула мысль: а мягкие ли у него волосы? Покраснев, напомнила себе о муже, ожидавшем в эльфийской столице - славном городе Эскимаресе, куда мы направлялись.

- Ваше высочество, - отвлёк от раздумий голос Ферилира, - вы не поведаете нам о своём даре?

Только сейчас обратила внимание, что он целый день обращается ко мне по титулу.