За пределы покоев выходить дозволялось, что не могло не радовать.

Служанка шла впереди, я за ней, вертя головой в разные стороны. Разглядывала и эльфийских стражей, слегла поклонившихся, приветствуя меня, и магические светильники, не коптившие, но дававшие гораздо больше света, нежели обычные. Они сами зажигались по мере того, как меркло солнце.

Потом одолели сомнения: неужели меня просто так пустят к Эрданасиэлю? Но служанка и не подумала возражать, не рассыпалась в извинениях, не просила обождать до завтра. Значит, получила соответствующие указания на этот счёт.

Мы вышли в сад.

Тут моя провожатая остановилась:

- Прошу прощения, госпожа, но далее вы пойдёте одна. Пресветлый король медитирует под Белой яблоней, мне не дозволено отвлекать его. Если он соизволит, то заговорит с вами.

- И куда же идти? - щурясь от косых лучей багряного солнца, огляделась, любуясь дикорастущим садом. Тут не было клумб, фигурных кустов, баскетов - всё так, как задумала природа. Только песчаные дорожки рукотворные.

Ой, белка! Спрыгнула с дерева и умывалась, не обращая на нас внимания.

Служанка указала нужное направление и откланялась.

Постояла несколько минут, потом спугнула белочку и зашуршала платьем по песку.

Непроизвольно вздохнула полной грудью: сады в Софасе иные, даже цветы по-другому пахнут. Усмехнулась: попала в страну грёз! Дышу чистейшим воздухом, пьянею от звуков, запахов. И летать хочется.

В саду будто и не было никого, и я решилась: вызвала крылья. Они послушно раскрылись за спиной, обдав прохладным ветерком. А в вампирьем замке не желали появляться, капризничали. Видимо, им тоже здесь нравилось, или королевство эльфов выявляло скрытые способности.

Ультрамарин крыльев - их оттенок менялся от случая к случаю, будто хамелеоны - поднял в небо, с небольшим рывком, но легко.

Наученная горьким опытом, постаралась выровнять центр тяжести, чтобы не висеть вниз головой. Далось нелегко, но кое-как перевернулась, распластавшись по воздуху в горизонтальном положении. Оправила платье, чтобы снизу не открывалось пикантного вида, и попыталась подняться чуть выше, чтобы облететь сад.

Крылья сделали взмах - и меня мотнуло вверх. Чересчур быстро и высоко, да ещё по кривой. Замерла и осторожно начала снижаться. Три-четыре фута над землёй - самое то. Теперь нужно куда-то лететь.

Меня мотало из стороны в сторону, кусты и цветы пятнами мелькали перед глазами. Всё же с крыльями я не дружила, но, однозначно, этот полёт вышел куда более умелым, нежели первый, в библиотеке Салаира. Во-первых, научилась выбирать направление движения, во-вторых, справилась с центром тяжести. Для новичка неплохо, когда-нибудь воплощу в жизнь сны.

Увлеклась и едва не ударилась виском о дерево. Во избежание травм, решила спуститься на землю и продолжить путь пешком.

- Добрый вечер, госпожа.

Вздрогнула и, потеряв концентрацию, шлёпнулась на землю. Оказалось, крылья принесли меня к той самой Белой яблоне, под которой на коврике сидел король. Скрестив ноги, подняв руки с сомкнутыми указательным и большим пальцами, он, прикрыв глаза, покачивался в такт беззвучной мелодии. Поздоровался и вновь углубился в созерцание невидимого.

Оправившись и отряхнув песок, осмелилась подойти. Взглянула на дерево, считавшееся священным - действительно яблоня. Старая, развесистая, с белоснежной корой. Она цвела, осыпая на землю пыльцу. Красиво. Сколько же веков этому дереву?

Покашляв, нарушила единение эльфа с природой.

Эрданасиэль неохотно опустил руки и обернулся. Тень лёгкого недовольства скользнула по лицу, но эльф ничего не сказал. Поднявшись на ноги, он чуть склонил голову, ожидая моих слов.

- Прошу прощения, ваше величество, что прервала ваши занятия, но не уделите ли вы мне пару минут?

Король молчал.