Мой спаситель, мой брат Макс, улетел обратно домой к жене, Синди, в надежде на скорое появление малыша Джексона. У Мэдди и Мэтта начались занятия, и они вернулись в свою уютную квартирку неподалеку от университета. Джинель решила вернуться к работе, вооружившись сверхмощной косметикой, чтобы скрыть все еще не сошедшие синяки. После нападения ее собственные жизненные планы изменились. Мы организовали ей сеансы психотерапии, чтобы она могла легче справиться со случившимся – но Джин сказала мне, что после того, как я вернусь домой, к Уэсу, она тоже отсюда уедет. Ей хотелось сменить обстановку, получить новую работу. В общем, она мечтала убраться подальше из Лас-Вегаса, и я не могла ее за это винить. Тут оставалось слишком много неприятных воспоминаний. Я намеревалась сделать все, чтобы помочь Джин поправиться, и если это включало необходимость поселить ее в гостевом домике Уэса, то так тому и быть.

Я уже довольно давно размышляла о понятии «дом». Хотя большую часть жизни моим домом был Город Грехов, сейчас я не чувствовала себя здесь своей. Малибу звал меня, но кто приветствует меня там, когда самолет совершит посадку? Казалось, у всех жизнь шла вперед. У всех, кроме меня. Через неделю я должна была появиться в телешоу со знаменитым доктором Хоффманом, но я еще не чувствовала себя готовой к этому. Однако я не могла заплатить ему сотню тысяч за прогул, поэтому неважно – что бы ни произошло, мне надо было ехать. Он хотел, чтобы я участвовала в новом эпизоде, основанном на моей собственной толике славы. Эпизод весьма метко назывался «Красиво жить».

Единственная проблема заключалась в том, что жизнь для меня утратила всякие краски. Я видела лишь разные оттенки серого, черного и белого. Красота вокруг меня угасла, утекла сквозь пальцы, пока все цвета не слились в серое ничто. Я чувствовала себя этим ничем.

Сидя на гостиничной кровати, я смотрела в небо – темное, затянутое тучами небо пустыни, готовящейся к летней грозе. Оно идеально соответствовало моему настроению. Конечно, грозы для этого времени года были явлением необычным, но не из ряда вон выходящим. Я сидела, скрестив ноги и сжав мобильник в руке. В отдалении прогремел гром, и я начала считать.

Один Миссисипи…

Два Миссисипи…

Три Миссисипи…

Четыре Миссисипи…

Ба-бах! Раскатился громовой раскат, и сверкнула молния. Я где-то слышала: пятисекундный интервал между вспышкой и громом означает, что гроза в полутора километрах от тебя. Ослепительно-белый росчерк расколол свинцовое небо, словно слишком яркая вспышка фотокамеры, на секунду лишив меня зрения. Этот свет исчез так же быстро, как появился. В точности как Уэс.

Уэстон Ченнинг Третий вломился в мою жизнь на гребне волны. Буквально. С первой секунды, когда он ступил из полосы прибоя на песок, я, не сводя глаз, смотрела на то, как он шагает ко мне. Солнечный бог. Загорелая кожа, влажные, вставшие ежиком волосы, слезы океана, капающие с груди, которая могла бы своей твердостью соперничать с мрамором. Его глаза, цвета свежескошенной травы в середине весеннего калифорнийского дня, встретились с моими, но привлекли меня не они. Меня заворожили его уверенность, его озорная улыбка, то, как непринужденно он шагал, говорил и занимался любовью. Как будто его тело было создано для того, чтобы находиться рядом с моим. Для того, чтобы я прикасалась к нему. Хранила его в безопасности своих рук.

Или, может, все было наоборот. Мне нужно было находиться с ним рядом. Нужно, чтобы меня касались его руки, его сердце, его душа.

– Прошу, вернись ко мне, – вслух взмолилась я.

Мой телефон разразился звонком. Это вырвало меня из хандры, и я опустила взгляд на экран.