Он прижался лбом к моему лбу. Едва Макс прикоснулся ко мне, как я ощутила эту странную щекотку родства. Чувство, которое возникает у человека, когда он со своей семьей. Это случилось при самой первой нашей встрече в аэропорту, когда я пожала ему руку.

– Я бы сделал это снова. Еще сотню раз, лишь бы ты была в безопасности и оставалась в моей жизни. Я люблю тебя, сестренка.

Макс произнес это низким, ласковым голосом. Его слова, пронзив грудь, проникли прямо мне в сердце и прочно там обосновались.

– Я тоже люблю тебя, Максимус, – сказала я, притягивая его ближе к себе и крепко обнимая. – И я найду способ расплатиться с тобой.

– Милая, – хмыкнул он, – очень скоро ты станешь богатой женщиной. Ты наверняка найдешь способ.

Откинувшись назад, он взял мое лицо в ладони и стер большими пальцами слезы с моих щек.

– Все законно, босс, – сказал пацанчик-мафиози.

Блейн сложил руки домиком.

– Жаль, сладкая Миа. Мне так не терпелось снова оказаться на тебе.

От одних этих слов меня пробрало холодом, и я содрогнулась.

Тут Макса, видимо, все достало окончательно.

– Время идти, милая.

Он дернул меня за руку, чуть не подняв со стула.

– Я доставлю тебе твои наличные сегодня вечером, к семи. Я известил банк, что они могут понадобиться мне по первому требованию, и сейчас все организуют.

– Превосходно.

Блейн встал, застегнул единственную пуговицу на своем пиджаке и протянул руку.

Макс долгое время смотрел на эту руку, но, в конце концов, пожал ее. Боже, он был слишком добр. Надо, чтобы миром управлял еще миллион таких же людей, как он. Тогда наша планета стала бы на порядок более счастливым и мирным местом.

Макс положил руку мне на талию и подтолкнул меня к выходу.

– Подожди! – окликнул Блейн, и я обернулась.

Он подошел ко мне медленно, словно лев, готовый к прыжку. Вдохнув, я ждала, пока его прохладные руки лягут мне на плечи.

– Думаю, это конец, не так ли?

– Мой долг уплачен, – ответила я.

Он погладил меня по рукам.

– Ты свободна, сладкая, сладкая Миа.

Он наклонился ко мне, и я практически почувствовала исходящее от Макса напряжение. Блейн поцеловал меня – сначала в одну щеку, а затем в другую. И, напоследок, он поднял руку, приложил ладонь к моей щеке и провел большим пальцем по моей нижней губе.

– Я всегда желал тебе самого лучшего. По-своему. Будь счастлива.

С этими прощальными словами он развернулся и решительно вышел из ресторана. Макс потянул меня наружу, к своей машине, но прежде чем он успел открыть дверь, я схватила его за руку, сильно стиснула и уткнулась лицом ему в грудь. Затем, обхватив брата руками за талию, я крепко его обняла. Я вложила все, что чувствовала, в это объятие.

Страх.

Горе.

Облегчение.

И, в завершение, гигантскую порцию благодарности.

Я никогда не смогу вернуть ему долг, и речь не о деньгах. Эти-то я как раз выплачу, учитывая, что никто не отменял мою работу, плюс средства, которые перейдут мне по завещанию от компании. Я никогда не смогу отплатить за тот дар, которым был он сам. Его присутствие, когда я больше всего в этом нуждалась. Его забота обо мне. Я знала лишь, что до конца моих дней буду благодарна и признательна всему тому, что представлял собой Максвелл Каннингем. Сегодня он занял в моей жизни равноправное место рядом с моей младшей сестренкой – а ведь я была уверена, что ни один человек не заберется так высоко, не считая, конечно, Уэса.

Глава десятая

Говорят, что свобода – это не право, а привилегия. Однако я не чувствовала себя ни привилегированной, ни свободной по-настоящему.