Издевательство над богиней, когда она сама была богиней? Я испугался. Я задрожал от страха. Я воззвал к Лугальбанде с просьбой защитить меня.

Через минуту она успокоилась, и страх мой прошел. Она тихо сказала:

– Да, я теперь другая. Я теперь Инанна. Но я всегда ею была. Неужели ты думаешь, что богиня не знала от начала времен, что выберет мое тело, когда покончит с тем, старым? Теперь пришла моя очередь. Ты был здесь в ночь Священного Брака?

– Да. Я стоял в первом ряду. Ты так и не посмотрела на меня. Вернее, не увидела, хотя и смотрела.

– Огонь богини ослепил мои глаза в ту ночь.

– Или огонь бога, – сказал я дерзко.

Она взглянула на меня в изумлении и внезапном бешенстве. Щеки ее побагровели под желтой краской, глаза сверкнули. Но гнев ее прошел так же быстро, как и появился. Она улыбнулась и сказала:

– Вот оно что. Вот что тебя грызет, Гильгамеш.

Я не мог говорить. Щеки мои горели. Я уставился себе под ноги.

Она подошла ко мне и взяла мою руку. Она мягко сказала:

– Я говорю тебе, перестань о нем думать. Ничего не было! Ритуал, который я добросовестно исполнила, и больше ничего. Его обнимала богиня, а не жрица. Ты и я – между нами ничего не переменилось. Понимаешь? КОГДА ТЫ БУДЕШЬ ЦАРЕМ, Я БУДУ ЛЕЖАТЬ В ТВОИХ ОБЪЯТИЯХ…

Я взглянул на нее, и наши глаза встретились.

– Кажется, понимаю.

– Ну и хорошо.

Я промолчал. Она все еще была слишком могущественна для меня. Ее сила подавляла.

Помолчав, я сказал:

– Как ты меня назвала только что?

– Гильгамеш.

– Но это не мое имя.

– Оно будет твоим, – ответила она. – Гильгамеш – Тот, Кто Избран. Ты будешь править под этим именем. Это имя древних, которые населяли землю давным-давно. Это знание пришло ко мне во сне, когда богиня впервые вошла в меня. Скажи: Гильгамеш, Гильгамеш.

– Гильгамеш.

– Царь Гильгамеш.

– Это безбожно так говорить, ведь царь – Думузи.

– Царь Гильгамеш! Скажи это! Скажи.

Я поежился.

– Оставь меня, Инанна, я молю тебя. Если боги соблаговолят сделать меня царем, это случится в свое время. Но троном ныне владеет Думузи. Я не назову себя царем перед тобой, здесь, в жилище богини.

Гнев возвратился в ее глаза: ей не нравилось, когда ей перечили. Потом она пожала плечами, и в следующий миг словно выкинула из головы все, о чем мы говорили. Уже другим голосом, бесцветным и деловым, она спросила:

– Почему ты от меня столько скрываешь?

Это меня поразило.

– Скрываю?

– Ты знаешь что.

Я почувствовал в душе что-то понял – это предупреждение.

Так вот, что она хотела от меня услышать! Я побоялся сказать ей это. Я ничего не ответил. Разговаривать с ней было все равно что переходить бурную реку с каменистым дном: в любую секунду нога может соскользнуть, и тебя унесет течением.

– Почему ты многое скрываешь от меня, Гильгамеш?

– Не зови меня этим именем.

– Да, наверное, не надо. Пока не надо. Но тебе не уйти от меня.

– Почему ты думаешь, что я от тебя что-то скрываю?

– Потому что знаю, что так оно и есть.

– Ты можешь заглянуть в мои мысли?

Она загадочно улыбнулась.

– Возможно.

Я заставил себя упрямо сопротивляться ей и сказал:

– Тогда у меня от тебя нет секретов. Ты и так все знаешь.

– Я хочу услышать это из твоих собственных уст. Я думала, что ты придешь ко мне сам и скажешь.