|
— Ставки слишком высоки, — буркнул Александр. Девушка пригубила вино, задумчиво посмотрела на блюдо с фруктами и оторвала одну виноградину. — Насколько я помню, Наполеон обходился без дополнительного правила. Он тщательно продумывал свои действия в реальной жизни, разрабатывал чёткие планы, добивался их исполнения, и ему всегда приходили нужные карты. — Красный виноград смешался с белым вином. — Связь Колоды Судьбы и жизни двусторонняя: «Королевский Крест» влияет на события, но правильно рассчитанные поступки помогают в игре. — Я знаю. — Тогда что тебя смущает? — Риск… — Он есть всегда. — Но проиграв «Королевский Крест» я потеряю все. — Бруджа вернулся на диван. — Я ещё силён, дочь, ещё силён… Но уже стар. Ещё сто двести лет, и даже Алое Безумие не сможет заставить жить моё тело. Я умру. — Барон закрыл глаза. — И поэтому не хочу ошибиться. Не хочу ставить на карту замысел всей жизни. Клаудия подошла к дивану и прикоснулась к руке отца. Александр улыбнулся, но его глаза остались закрыты. Он устал. Девушка знала, что барон не станет использовать ставший непредсказуемым артефакт. Бруджа хотел победить, но он прагматичен и упрям. Если Колодой невозможно управлять, значит, следует обойтись без неё, ибо она лишь повышает риск. — Есть и другой вариант, — задумчиво произнесла Клаудия. — Расскажи кардиналам о Колоде Судьбы, они ведь не знают, что… ты не собираешься открывать «Королевский Крест». Расскажи. Это будет нормальный блеф. Известие о том, что ты владеешь и Алым Безумием и Колодой Судьбы, сделает их более сговорчивыми. Заставит понять, что настало время перемен. Что следует принять предложение, а не дожидаться, пока ты их раздавишь. — Время перемен… — эхом отозвались сухие листья. Клаудия неожиданно опустилась на колени, склонила голову и поцеловала руку барона. — Твой замысел велик, отец, и сейчас он как никогда близок к осуществлению. Нужно быть решительным. Александр нежно взлохматил волосы девушки, но смотрел он в сторону, на огонь. — Всему своё время, дочь, всему своё время. Нужно быть и решительным и осторожным, расчётливым. — Голос стал громче. — Угрозами мы только испортим дело. Часть кардиналов и так готова к переговорам. — Тем лучше. — А остальные… Если они не испугались Алого Безумия, если они не признают авторитет истинного кардинала, то их не смутит и Колода Судьбы. — Бруджа поднял бокал и посмотрел на огонь сквозь хрусталь и вино. — Честно говоря, я не предполагал, что мне удастся усадить за стол переговоров стольких кардиналов. — Ты часто повторяешь, что от крови устают, — напомнила Клаудия. — Да, устают. Но не все. — Александр жёстко усмехнулся. — Борис не устал. — Оставь Бориса Захару, — тихо сказала девушка. Бруджа внимательно посмотрел на дочь. — Захар не устал? Клаудия опустила глаза, соединила руки и хрустнула пальцами: — Устал. Очень устал. — Но? — с лёгким нажимом поинтересовался барон. — Но он сделает все, что должен. Захар понимает, что другого пути нет. Объединить семью, вернуть вампирам былое величие! Над этой задачей бился Бруджа со времён Раскола. Искал возможности, вступал в союзы, создавал Колоду Судьбы, но… До сих пор его усилия ни к чему не приводили. Не верь никому! Именно этот лозунг, а не абстрактная — «Свобода!» — был главным в Саббат. Каждый может оказаться предателем, каждый может ударить в спину. За что? Чтобы выслужиться перед Тёмным Двором и уйти в сытую рабскую жизнь. Чтобы отнять твою женщину. Чтобы занять твою территорию, потому что чем меньше останется масанов, тем больше вероятность, что шпионы Тайного Города не разнюхают тебя и не направят в район карателей. |
