Падения ниц не требовалось. Просто я опустился на колени.

Митрополит Селенский и Ближнего Космоса торжественно что-то бубнил. Я не вслушивался. В принципе, я знаю, о чем он.

– Поднимись с колен, сын мой.

Вот и славно. Уже спина затекла тут так стоять. Да и колени не казенные. Пусть и подушечка.

Митрополит Селенский и Ближнего Космоса Никодим провозгласил:

– Царь Марсианский Михаил Первый!

Меня обнимает и целует невеста, отец, присутствующие… Диана подходить не стала. Ну, нарушить Протокол – святое дело. Я не пойду к ней. Я не Иуда целовать при всех…

Вот я и царь. Грехи мои тяжкие.

Зачем мне вот это все надо? А вот ради этой девочки, которая хочет собачку.

– Папа, а дедушка сказал, что сегодня привезет мне собаку.

Киваю.

– Привезет. Дедушка всегда выполняет обещания. Но пока мы тут заняты. Потерпи.

– Хорошо. А долго?

– С часик. Потерпи, солнышко. Объявят тебя царицей и поедем.

Кивок.

– Хорошо.

Что ей наши взрослые игры? Ребенок хочет собачку. И какашки за ней убирать. Царица. Чем ей еще в жизни заниматься.

– Солнышко, ты помнишь, я сейчас опущусь перед твоим дедушкой на правое колено, произнесу клятву верности, он мне возложит большой длинный меч на плечо, дедушка скажет слова, я подпишу всякие бумаги, а потом наступит твоя очередь, помнишь?

Дочь кивнула.

– Да, папа.

– Ты, вот на ту подушечку, станешь на коленки. Я возложу корону тебе на голову. Она тяжелая, и я ее буду держать на весу. Не бойся.

– Хорошо, папа.

– Потом поднимешься на одно колено. Стоишь, преклонив правое колено. Дедушка коснется мечом твоего плеча. Меч красивый, но тупой. Он для церемоний, а не для боя. Не порежешься, не бойся. Он просто как игрушка для взрослых. Это не оружие. Что надо сказать дедушке, ты помнишь?

– Да, папа.

– А потом мы все поцелуем тебя в носик.

– И собачку дедушка привезет?

– Конечно, радость моя. Обещания и клятвы нужно исполнять. Всегда.

Ну, почти. По обстоятельствам. Но это уже взрослые игры.

* * *ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. КОННАЯ ФЕРМА КНЯЗЕЙ ОСТРОВЫХ. 27 апреля 2020 года

– Ты сколько раз здесь была?

Марго пожала плечами.

– Кто ж знает. С самого детства.

– А я вот ни разу не был, хотя и учился много лет в Лицее под фамилией Остров.

Вновь пожатие плечами.

– Ну, носить фамилию Остров и быть Островым – это разные вещи. Это внутренний мир Семьи, в который не пускают чужих, даже если они свои.

Мы ехали на лошадях. Огромный участок для прогулок, выгула, конюшни и все, что с этим связано. Но это запретная зона для всех. Это как личная квартира императорской четы.

Я действительно здесь не был ни разу. Хотя пытался. Получил вежливый отказ. Хотел тут какую-то девочку из Лицея выгулять. Ага. Фантазер.

Сложная градация свои-чужие. Я вот Островым был в Лицее. И Вовка был. А Эби не была, хотя практически такая же Романова.

– А ты в Лицее кем была? Островой?

Вздох.

– Просто Романовой.

– А почему не Островой?

Императрица пожала плечами.

– К маме вопросы. Она так решила. Лиза тоже не была. Сказала мама: «Решим позже».

Вот и решили. Ох уж мне эти игры в выбраковку. Мама на том свете, а Марго на коне. Точнее на дивной кобыле. Выгуливает своего жениха, который тоже Романов, и он же Остров, он же… Вы поняли. Сложно всё.

* * *ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ.