Пол оставался холоден, как и стены. Неприятно, но терпимо. Постоянная ходьба согревала, хоть и отнимала силы. И судя по тому, как через десяток тысяч шагов старик начал поглаживать бок – силы она отнимала не только у меня. Одна беда, даже когда нам встречались на дороге комнаты, ничего не менялось.

– Может мы ходим по кругу? – спросил Змей, когда передний отряд добрался до очередной комнаты. Спросил тихо, но в гулком коридоре этот вопрос мгновенно докатился даже до нас, отстающих на двадцать шагов. Как и ответ.

– Каждые пять тысяч вдохов я делаю пометки на стенах, – сказал мастер Гратон. – Пока они ни разу не появлялись. Мы идём в верном направлении.

– А как узнать, какое тут направление верное? – спросил Ангрел.

– В кишке дракона любое направление верное, – сухо ответил мастер. – Ты придешь либо к пасти, либо к заднице. В любом случае, это будет выход. Главное – дойти живым. Ясно?

– Да, господин Гратон, – склонился бандит.

– Я тебе не господин, а ты мне не слуга, – сухо бросил мужчина. – Дальше.

– Слушаюсь, мастер Гратон, – снова склонился Ангрел, и дернул за собой девчонку, которая, судя по виду, идти сама уже не могла или делала вид, что не могла, перекладывая часть усилий на бандита.

– Почему он не захотел, чтобы его называли господином? – спросил я у старика.

– Ты и в самом деле как новорождённое дитя, – усмехнулся Мицуо. – Господином может называть только слуга. То, что я разрешил себя так называть, значит, что я беру тебя под свою опеку. Берусь защищать, пока ты мне служишь. А мастеру Гратону такие слуги не нужны. Это лишняя головная боль.

– Благодарю, господин Мицуо, – проговорил я, быстро прикинув, что пока я не разобрался в ситуации, это не плохо. Нужно приспособиться, выжить, понять, что происходит, а после можно уже что то предпринимать.

Через ещё десять тысяч шагов, которые дались ничуть не легче, чем первые, желудок протестующе заурчал. Во рту с самого пробуждения не было ни капли воды и ни крошки хлеба. Как и у остальных. А времени прошло… не знаю сколько. Невозможно ориентироваться по солнцу, когда его не видно.

Голый коридор с редко встречающимися комнатами всё длился и длился, не собираясь заканчиваться, и в какой то момент я почувствовал, что старик начинает идти медленней. Не на много, но он всё чаще хватался за бок, начал прихрамывать и морщиться. И это несмотря на великолепную для его возраста подтянутую фигуру.

– Привал, – услышал я голос мастера впереди, и с удивлением услышал с каким облегчением выдохнул Мицуо. Впрочем, когда мы подошли к остальному отряду, стало понятно, что тяжело не только ему. Несмотря на то, что все держали лицо, и не показывали усталость, она просачивалась с дыханием, нервными позами…

– Пора подкрепиться, – проговорил мастер, и в голове возник невольный вопрос «Чем?». Гратон был столь же гол, как и все мы, так что еду явно под набедренной повязкой не прятал. А вокруг голые стены.

Обернувшись в поисках съестного, я не успел заметить молниеносное движение мастера, который схватил меня за руку. Я инстинктивно дернулся, но понял, что не могу сдвинуться даже на миллиметр, кисть словно зажало тисками.

– Не шевелись, или умрешь первым, – сказал старик, но вместо того, чтобы угрожать моему противнику, схватил меня за шею сзади. – Приступайте, мастер.

Я попытался высвободиться, закричать, но меня тут же схватили ещё трое. Удерживая за плечи и заткнув рот крепкой мозолистой ладонью

– Хорошо, – кивнул Гратон, и провел у меня по предплечью ногтем большого пальца, оставляя длинную глубокую царапину.