– В чем дело? – с ужасом спросил старик.

– Пустышка! – выругался мастер, словно это было худшее оскорбление, – Пустышка из внешнего пояса. Он бесполезен.

– Демоны, – выдохнул господин Мицуо, скривившись, и оттолкнул меня прочь. Остальные отпустили, вытирая руки о набедренные повязки, будто прикоснулись к чему то отвратительному. Я же с силой зажал руку, думая лишь о том, чтобы пережать кровь. Сейчас было не до приличий, так что, сорвав набедренную повязку, я наскоро закрутил руку, пережав царапину.

– Как он оказался на казни во втором? – спросил Тигр.

– Какая разница? У него в крови ни капли силы. Наверное, даже одного узла не открыл, – с отвращением проговорил Змей.

– Его кровь не годится даже в пищу, – проговорил мастер, глядя на остальных. – Мы должны решить, кем пожертвовать.

– Но есть же девчонка? – спросил Ангрел, держа её за предплечье. – Мы можем выпить её кровь, она то точно не из нулевого.

– Она должна дойти до выхода, – строго сказал Гратон. – Она наш билет на свободу. А ещё раз поставишь мои слова под сомнения, и станешь добровольцем.

– Старик, – повернувшись к Мицуо, неприятно усмехнулся Змей. – Тебе так и так не жить, твой век уже окончен, так почему бы тебе не поделиться своими последними силами с остальными?

– Мастер, вы допустите это? – спросил Мицуо, отступая и встав в странную низкую стойку, выставив кулаки вперед.

– Здесь нет друзей, а твой возраст играет против тебя, – сухо ответил тот. – Не сопротивляйся, и я пришлю духовных камней твоей внучке.

– Внучке? – усмехнулся старик. – К демонам её и её мамашу шлюху. Если бы не они, меня здесь не было. Я сам вернусь и сверну её шею за опороченного сына.

– Тогда ты не оставляешь нам выбора, – со вздохом покачал головой Гратон. – Твоя сила продолжится в наших телах.

– Мальчик, помоги мне! Я твой единственный шанс! – крикнул старик, но я лишь хмыкнул, отступая в темноту на несколько шагов от группы и до рези в глазах всматриваясь в фигуры мужчин. Но я всё равно не успел заметить, как они сорвались с места. Змей и Тигр напали на старика одновременно.

Прыгнув на стену, и пробежав по ней шагов семь, Тигр ударил по старику сверху вниз. В то время как Змей, струясь и распластавшись у самого пола, бил снизу. Двигаясь, они будто нарушали все законы мироздания, но и старик сумел удивить. И не только меня, что оказалось легко, но и противников.

Подпрыгнув, он сжался в комок, пропуская выпады в миллиметрах от тела, а потом взорвался резкими и точными ударами. Движения были столь стремительны, что я не успевал их заметить, но спустя мгновение противники уже стояли друг напротив друга. Старик оставался цел, хоть и тяжело дышал. На голове у Змея отпечатался след его пятки, а Тигр непроизвольно потирал солнечное сплетение.

– Мы не можем уступить, ты же знаешь, – сухо произнес Гратон. – Либо ты, либо мы, таков Закон.

– К демонам ваш закон джунглей, – хрипло бросил старик, оглядываясь. – И без вас выберусь. Сам.

– Увы, только в наших телах, – вздохнул Гратон. – Ангрил, если хочешь стать моим слугой, помоги им.

– Да, господин! – тут же оскалился бандит, и теперь противников стало трое на одного. Старик, с ненавистью оглянулся на меня, но я помнил, как легко он меня продал ради пропитания, и как легко отказался, когда понял, что я стал бесполезен. Впрочем, кто я ему был? Да никто.

И всё же пользу из этого урока я извлек. Здесь каждый сам за себя. Закон джунглей – кто сильнее, тот и прав.