– Морковкой удобней, – заулыбался Стрельцов. – Ее вначале эдак…

В кабинете надрывался телефон. Крутиков махнул рукой:

– После расскажешь. Иди, торгуй.

Стрельцов молча вышел на улицу.

Начало удачное.

Конечно, доехать из Москвы до Питера по бывшей Е-95, не превышая скорость больше чем на десять-двадцать километров, – трудно. Почти невозможно. Но с таким грузом, как карликовая свинья, приходилось осторожничать изо всех сил.

В итоге пылили восемь часов, умаялись вдрызг. Артюхову хоть удалось принять на грудь на стоянках в Вышнем Волочке и у какой-то безымянной деревни, а Скорику, который был за рулем, приходилось блюсти сухой закон. Ограничивался шашлыками сомнительного происхождения.

В какой-то момент задребезжал поставленный на вибрацию мобильник – это Крутиков не выдержал ожидания.

– Ну, где вы?..

Артюхов отрапортовал, что они уже проехали Новгород и скоро будут на месте.

– Ну, чё медленно… – оправдывался он. – Ну не гоним, как ты просил. Едем, как зайчики. И этот нормально – сидит, как кролик. Хрюкает, но тихо очень. Он же карликовый. Что? Хорошо, понял.

Артюхов дал отбой. Сообщил Скорику:

– Говорит, дуйте прямо на базу, но за десять минут перезвонить…

– А когда бабки получим, не сказал?.. – спросил подозрительный Скорик.

Артюхов жизнерадостно шлепнул Скорика по плечу.

– Не бойся: заказ денежный. Вруби лучше печку посильнее.

– И так вроде жарко. Я употел весь.

– Тебе жарко, а он простыть может. Деликатная вещь!

«Деликатная вещь» затаилась сзади в деревянном ящике. Она сидела там уже пять дней. Первые два – пока летела через полмира – спала под наркотиками, а последние два – на «чистяке». У свиньи была ломка – ее мутило, тошнило, ей было страшно и грустно, и она, главное, совсем не понимала, куда ее везут и когда это кончится.

Может быть, эта безумная поездка уже последняя в не слишком долгой, но трудной свинячьей жизни.

А может, ни о чем карликовая свинья и не думала. А просто грустила.

Едва Стрельцов вернулся к баночкам с мышами, как Липин тут же подскочил к нему с расспросами.

– Чего звали-то?

– С хозяином познакомиться.

– Ну, и как? – не скрывал нетерпения Липин.

– Кофе с ликером выпили, о житухе побазарили…

Липин мелко затрясся от смеха.

– Кофе… С ликером…

– Не веришь, что ли? – Стрельцов оторвался от созерцания мышей и повернулся к собеседнику.

– Да он с нами в одном поле не сядет! – хихикнул торговец шапками.

– Это почему? – нахмурился Стрельцов.

– Крутой очень, – пояснил Липин. – Он тут такими делами…

И осекся, замолк на полуфразе и стал суетливо озираться по сторонам.

Еще одна маленькая покупательница заинтересовалась стрельцовским товаром. На сей раз водоплавающим:

– Дяденька, а сколько у вас рыбки стоят?..

– Сто рублей штучка, девочка, – ласково ответил Стрельцов.

Вот повадились! Что, других рыбок на рынке нет? Полно вокруг.

– Ой, а почему так дорого? – пискнула девочка.

– Потому что их мало. В смысле – в природе.

Девочка благоразумно не стала вдаваться в дискуссию. Тихо отошла к другому прилавку.

Можно, наконец, и прованским корнем насладиться.