– Ан гард, – учитель фехтования месье Руже, известный бретёр всегда наблюдал за моими тренировками, иногда поправляя и ставя удар, если он с его точки зрения не вполне совершенен. – Алле!

Петька атаковал первым. Отбив пару ударов и едва не пропустив один, я отошел на исходную позицию.

– Воспитывать будешь? – Петька смахнул с брови капельку пота и поднял шпагу.

– А есть за что? – я усмехнулся и сделал ложный выпад, а потом контратаковал. Петька едва успел закрыться, но кончик моей шпаги распорол шелк рукава его рубахи. В последнее время нам не хватало адреналина, и мы сражались на настоящих шпагах. Возможно, месье Руже начал присутствовать на тренировках из-за этого. Мы снова на позициях.

– Алле! – прозвучала команда, но никто из нас не спешил атаковать, внимательно поглядывая на соперника. Петька не выдержал первым и сделал выпад, который я довольно легко отбил.

– Я не хочу портить отношения с князем Черкасским, – предупредил я, и наши шпаги столкнулись, зазвенев и завибрировав.

– Я тоже, – Петька в этот момент уходил от моей атаки, поэтому слова были немного смазаны. – Если я испорчу с ним отношения, то он даже не станет рассматривать вариант меня в качестве зятя.

– Значит, решил свататься? – лязг металла ненадолго прервал наш разговор. Петька удвоил натиск, и я вынужден был отступать, чувствуя, как по спине течет ручеек пота. Когда казалось, что он вот-вот обозначит смертельный укол, я из очень неудобного положения сделал финт, и шпага вырвалась из Петькиной руки. – Туше, – кончик моей шпаги уперся прямо в центр грудины Шереметьева. Зафиксировав касание, я опустил шпагу, предварительно отсалютовав Петьке.

– Решил, – он кивнул, вытирая потный лоб. – Негоже друзьям от государя своего отставать в таких делах.

– Я хочу сам сватать тебя идти, – объявил я опешившему от такого заявления Петьке. – По всем правилам и обычаям. «У тебя товар, у нас купец». Это будет весьма интересный и полезный опыт.

– Хочешь повеселиться за мой счет, государь Пётр Алексеевич, – пробурчал Петька, насупившись, глядя на мою смеющуюся рожу.

– Хочу, – я не стал отрицать очевидного. – А еще я думаю, что это очень удачная партия для тебя.

– Я тоже так считаю, – и Петька снова вытер лицо.

– Иди помойся, а то как зазнобе попадешься воняющий, аки козел, – я протянул шпагу Роже. – Спасибо.

– Это был прекрасный бой, ваше императорское величество, – он раскланялся, я же только кивнул в ответ и вышел, чтобы тоже смыть с себя пот и следы прошедшей ночи.

После завтрака, пройдя в кабинет, я увидел Митьку, сидящего на своем законном месте.

– О как, я тебя уже простил? – я подошел к его столу и сел на стоящий рядом с ним стул.

– Похоже, что так, – Митька отложил в сторону бумаги, которые в этот момент разбирал. – Поздравь меня, государь Пётр Алексеевич, я теперь масон и мастер Московской ложи.

– Поздравляю, – я протянул руку и хлопнул его по плечу. – А меня к себе возьмешь?

– Буду присматриваться, прежде чем решить, подходишь ты нам, али нет, – важно протянул Митька, а мне захотелось его треснуть чем-нибудь тяжелым.

– Я упрощу тебе задачу, – я поднялся и посмотрел на него с насмешкой, – пиши назначение своему патрону, в Астрахань.