–Что то случилось? – В глазах Марии мелькнуло беспокойство.

– Случилось, – Херсонцев сделал шаг навстречу Марии, – Я жду тебя тут уже три часа, а тебя все нет и нет.

–Неужели это повод, чтобы закурить?

– Представь себе. Ты же знаешь, ты мне не безразлична. Еще секунда и я снова стал бы заядлым курильщиком.

– Я чувствую себя виноватой, – дотронулась Мария до его руки. – Наверное, я должна искупить свою вину и попросить прощения.

– Да, нет, не надо ничего просить, – Херсонцев поймал ее руку и поднес к губам.– Просто пригласи меня в гости, ведь я за этим и приехал к тебе.

– Конечно, пойдем, – обрадовалась Мария. – Я тебе сейчас расскажу, где я была! Ты удивишься.

– Надеюсь, ты была не с мужчиной?

– Глупый, – Мария рассмеялась. – Пойдем.

–Сейчас, – ответил Херсонцев, только прихвачу кое что. Он пошел к машине, чтобы достать пакет с продуктами и розы.

7.

Мария поставила в вазу цветы. Бережно расправила стебли и окунула лицо в розово ароматную свежесть.

– Как они чудесно пахнут. Спасибо тебе большое за эти розы.

– Ерунда, ты достойна большего.

–Уж не на миллион ли алых роз ты намекаешь?– Рассмеялась Мария. – Я не хочу тебя разорять.

– Зря смеешься.– Херсонцев сделал серьезное лицо. – Думаю, твои поклонники скоро завалят тебя цветами. Ставить некуда будет.

– Тебе бы все шутить.

– Вовсе нет. Ты талантлива. Это заявляю не только я, но и Лоцманов. А он в писательской братии разбирается, как никто другой. Так что запасайся вазами, чтобы было, куда цветы ставить. А сейчас предлагаю поужинать. Я чертовски проголодался, пока тебя ждал.

– Ой, а у меня холодильник совсем пустой. Я ведь не думала, что ты приедешь.

– Зато я думал. – Херсонцев раскрыл привезенный с собой пакет и стал извлекать из него еду.

– Неси тарелки, – скомандовал он.– И бокалы не забудь.

Мария принесла из кухни тарелки, два бокала и стала раскладывать еду.

– Откуда все это великолепие? – Удивлялась она.

–Специально в ресторане заказал для тебя.

–Зачем?

– Считай, что это компенсация за вчерашнее. Наш ужин в ресторане завершился не совсем хорошо. Ты убежала, так ничего и не попробовав.

Мария пожала плечами.

– Так получилось.

– Это я виноват. Не надо было настаивать, чтобы ты подписывала этот чертов договор. Извини. – Херсонцев подошел к Марии, взял ее за плечи, притянул легонько к себе и сразу же почувствовал ее сопротивление. Тело Марии напряглось, она резко отклонилась назад. Херсонцев разжал руки.

– Ты шарахаешься от меня, как от прокаженного. – В его голосе послышалась обида.

Марии сделалось неловко. Она подумала о том, что он, вероятнее всего прав и ведь столько всего сделал для нее… Она вспомнила вдруг о своем утреннем желании повиниться перед ним за вчерашнюю резкость. И вот он перед ней и чем не повод осуществить свое намерение. Но лишь только он к ней прикоснулся, как что то внутри нее вызвало такой протест, что она не смогла с этим справиться.

– Давай лучше сядем, – Мария виновато улыбнулась, стараясь улыбкой немного сгладить возникшее напряжение.

– Твое желание для меня закон. Я всегда повинуюсь тебе. Цени, – многозначительно произнес Херсонцев. Он потянулся к бутылке вина, ловко откупорил ее и стал разливать напиток по бокалам. Отблеск света люстры вспыхнул на рубинах его запонок и приковал к себе взгляд Марии.