Я искала повод перед вами извиниться за вчерашнее. Мне так неловко за папеньку, за его грубость по отношению к вам, – поспешила объяснить Мария мотив своего поступка.

– Так, значит, вот кому я обязан этой встрече. Вашему папеньке? – Ланской громко расхохотался, высоко запрокинув голову. – Да я просто счастлив, что он прогнал меня вчера. Иначе мы с вами так бы и не увиделись наедине, здесь в лесу. – весело посмотрел на Марию Ланской.– Да что мы с вами все о вашем папеньке. Других тем, что ли мало. Лучше, Мария,  расскажите мне о себе. Как вы живете, что у вас интересного происходит?

Мария заметила, что он назвал ее просто по имени и ей это понравилось. Без отчества сразу сократилась дистанция между ними, делая их  общение более дружеским и теплым.

 Да,  что обо мне  говорить, – пожала плечами Мария. – Это не интересно. Я веду скучную замкнутую жизнь. Не то, что вы. Вы живете в столице и, наверное, видели самого императора.

– Конечно, видел! – Ланской гордо выпрямился в седле. – Много раз. Император обожает смотреть  военные парады и готов целыми днями проводить на плацу.

– Какой вы счастливый! – Мария  с восхищением смотрела на Ланского.

– Так и вы его можете запросто лицезреть, если захотите.

– Но, как! – Мария с недоумением уставилась на Ланского.

– Поезжайте в Петербург, там и увидите, – как о чем то  само собой разумеющемся, произнес Ланской.

Мария грустно покачала головой.

 Мой папенька  не хочет и слышать о столице. Со мной он не поедет, а одну меня не отпустит. Он считает это место рассадником всех зол.

– Но, позвольте! Я не понимаю, – воскликнул Ланской. – Как столица, где находится императорский двор, может быть источником всех зол. Напротив именно сюда стекаются все самые прогрессивные умы России.

– Да я понимаю,– вздохнула Мария.  – Но папеньку не переубедить. Он считает, что именно этот воздух прогресса и свободы слишком пагубен для меня. Недавно он грозил, что запретит мне читать Вольтера.

– Вы читаете Вольтера? – Ланской даже остановил коня и с удивлением посмотрел на Марию.

– Да, мой учитель Жан, специально выписывает мне его сочинения из Франции.

– Тогда  я думаю, что именно в  Петербурге, вы расцвете еще сильнее. – Ланской, не скрывая восхищения, смотрел на Марию. –  Вы можете стать украшением двора и блистать на балах, покоряя всех своей красотой и умом. Уверяю вас, я не так много встречал в свете красавиц, которые могли  бы похвастаться, тем, что читают Вольтера в подлиннике.

– Ничего особенного, – пожала Мария плечами. – А впрочем, мы с вами заговорились.  Меня уже, наверное, хватились дома. Мне пора.

Ланской  сразу погрустнел.

– Мне жаль, что время нашей прогулки так быстро истекло. Могу я надеяться увидеть вас здесь завтра?

–  Встретимся завтра в лесу. Прощайте.

Мария ударила Пулю шпорами и помчалась в сторону дома. Ланской смотрел ей вслед и, когда силуэт всадницы окончательно исчез из вида, понуро направил свою кобылу прочь из леса.

Глава 6.

1.

С утра Мария проснулась в дурном настроении. Вчерашний визит Веселкова был тому виной. В ушах стояли его угрозы и требования Пумпянского покинуть их город, как можно скорей. Он не запугал Марию своими угрозами, но на душе все же было немного тревожно. На скорую руку позавтракав, Мария решила заняться делом, чтобы немного отвлечься от беспокойных мыслей, никак не отпускавших ее.