– Ознакомилась с меню? – поинтересовался он, кладя свой экземпляр на стол.

– Ознакомится то, ознакомилась, но названия половины блюд мне ни о чем не говорят. Словно я читаю текст на незнакомом языке. Ты специально меня сюда привел? – Засмеялась Мария.

– Вот увидишь, к этому языку ты быстро привыкнешь, – пообещал Херсонцев. – Теперь мы будем часто ужинать в ресторанах.

– С чего ты взял? – удивилась Мария. – Я посмотрела на цены, если тут ужинать каждый день, придется заложить все имущество. И то не хватит.

– Твои доходы сильно вырастут. Так что на рестораны хватит.

– С чего бы это?

– Я тебе сейчас все объясню, но сначала давай сделаем заказ. Если ты не разобралась в названиях блюд, то поручи это мне. Если, конечно, ты мне доверяешь в этом вопросе.

– Я доверяю тебе в этом вопросе и во всех других. Делай заказ.

Официант принес бутылку вина и разлил его по бокалам.

– Маша, хочу выпить за твои будущие успехи. Одну высоту ты взяла, впереди другие, еще более высокие.

– Спасибо, Алеша, но если я взяла, как ты говоришь, одну высоту, то не без твоей помощи.

– Ну, моя помощь была в основном техническая, – пренебрежительно махнул рукой Херсонцев. – На девяносто девять процентов это твоя заслуга. Да и что говорить о прошлом, давай смотреть в будущее. Оно должно быть лучше настоящего. За это я хочу выпить.

– С удовольствием присоединяюсь к тебе. – Мария вслед за Херсонцевым подняла бокал, они чокнулись и выпили.

Официант, словно ожидая этого момента, принес им салаты. Проголодавшаяся Мария стала с аппетитом есть. Херсонцев наблюдал за ней.

– Ты ешь с таким аппетитом, словно не кушала целый день, – заметил он.

– А так оно почти и есть, – на секунду оторвалась Мария от еды. – Сначала я спала долго, а сам понимаешь, когда спишь, то не ешь. Затем я размышляла над новым романом.

– Что нибудь придумала? – Живо спросил Херсонцев.

– Пока ничего путного, – вздохнула Мария. – В голову лезет одна ерунда. В общем, за день съела всего два яйца.

– Маша, это очень плохо, так нельзя к себе относиться, – покачал головой Херсонцев. – Ты просто обязана хорошо питаться. Иначе ничего путного не получится. Что касается замысла романа, не пришел сегодня, придет завтра.

– Не уверенна, Алеша, не все так просто. Второй роман должен быть лучше первого. Иначе, какой в нем смысл. Боюсь, придется еще поломать голову. И мне кажется, я все же устала, надо немного передохнуть.

Херсонцев сделал жест официанту, чтобы тот нес горячее.

– Конечно, передохнуть надо, но совсем недолго. Времени у нас мало.

– Это почему? Разве нас кто то торопит?

– Помнишь разговор с Лоцмановым после твоего награждения.

– У меня пока нет склероза.

– Он меня сегодня утром пригласил к тебе. Мы обсуждали наши планы. Он предложил очень выгодный контракт, твой гонорар вырастет на треть. Но сроки достаточно жесткие. Он говорит, что пока вокруг твоего имени идет шумиха, надо этим воспользоваться и выложить на прилавки новый роман. – Херсонцев отложил вилку и нож, достал из портфеля бланки договора, протянул их Марии.

– Что это? – Спросила она.

– Новый договор. Его надо подписать.

– Прямо сейчас? – Удивилась Мария.

– Какой смысл откладывать. Что изменится, если ты подпишешь его утром. А так, я завтра уже отдам его в издательство. Кстати, там предусмотрен аванс, ты сможешь его получить в течение двух недель. А это не такая уж и маленькая сумма.

Какое то время Мария смотрела на лежащий перед ней договор.

– Извини, Алеша, я не стану его подписывать.