-  Ну, тогда пошли.

    Бояре шарахнулись в разные стороны, давая дорогу царскому сплетнику, воистину царственной, хотя и не совсем твердой походкой шествовавшему отсыпаться в тюрьму…

    5

    До тюрьмы царского сплетника везли с шиком, в его собственной карете, украшенной разбитой на две части надписью «АВТОРИТЕТ». Сиденье в ней было такое мягкое, а везли его так деликатно, что он успел заснуть уже на полпути, а потому не слышал ругани бояр с отрядом стрельцов, перегородивших дорогу.

    -  Ничего не знаем, - упрямо твердил чей-то голос, - царица-матушка приказала везти его прямо во дворец и вам, бояре, следовать туда!

    -  Я сейчас за царя! - буйствовал боярин Буйский.

    -  Я тебе дам «за царя»! - резко ответил ему грубый голос войскового воеводы боярина Кондыбаева. - Уж больно скор ты, боярин. Подозрительно скор. Я вот думаю: а не ты ли к делу сему черному руку приложил? Не пора ли тебя к Малюте на дыбу?

    -  Что?!! - взревел Буйский.

    -  Ничего! Пока царица-матушка добро не дала, ты есть холоп ее! - отрезал Кондыбаев. - Сотник, заворачивай во дворец!

    -  Есть во дворец! - отрапортовал явно обрадованный Федот.

    Карету развернули, и она неспешно потрусила в обратную сторону.

    Следом за ней спешили бояре, на ходу потрясая посохами, а между ними и каретой ехали на лошадях стрельцы, отсекая их от дрыхнувшего внутри кареты арестанта. Царица встретила их во дворе неподалеку от палат царских.

    -  Как посмели без моего ведома арестовывать мужа государственного? - гневно вопросила она бояр. - Как посмели из повиновения выйти? Что? На плаху захотели?

    -  Царица-матушка! Тать он!

    -  Ты, хоть и царица, а все равно женщина. А женщины, они все без разумения, ничего не понимают!

    -  Вона на карете чего написано: «АВТОРИТЕТ!»

    -  Он, изверг, супруга твово верного извел!

    -  Помнишь, он вчерась хвастался, как легко из клетки уйтить можно? Так оно и получилось. Тати, что царя-батюшку в термах римских убить норовили, с тюрьмы ночью сбежали. Его работа, не иначе. Вот с ними он кормильца нашего и порешил!

    -  С Кощеем снюхался, с Доном снюхался, тать он! На плаху его, вражину!

    -  Да ты на одежку его посмотри! Пират натуральный!

    -  Вы что, с ума сошли, бояре? - Голос Василисы подрагивал от ярости. - А кто недавно царя-батюшку от верной смерти спас? Вы или царский сплетник?

    -  Да он енто покушение и устроил небось чтоб апосля в доверие втереться!

    -  А ить байку-то какую вчерась загинал! Черепахи! Ассасины опоенные! Какие ассасины? Тюремщиков поутру опоенных нашли, а татей и след простыл. Все по-евойному получилось! Енто он знак кому-то байкой давал! Начинайте, дескать! У меня все готово! Ентой ночью царя-батюшку будем изводить!

    -  Где тюремщики? - хмуро спросила царица.

    -  Здеся! Тоже суда праведного ждут.

    К Василисе подтащили едва держащихся на ногах тюремщиков с мутными глазами.

    -  Как случилось, что тати из тюрьмы сбежали? - спросила их царица.

    -  Мы дверь откры-ы-ыли-и-и, - растянул рот до ушей один из тюремщиков.

    -  А они как ломану-у-ули… - добавил второй.

    -  Видала, матушка? - завопили бояре.