-  Открывайте! - приказала Василиса.

    -  Они не могут. Я на всякий случай ключи с собой забрал.

    Федот выудил из кармана ключ и начал ворочать им в замочной скважине.

    -  Это ты молодец, - одобрила царица. - Со мной пойдешь, а вы, - повернулась она к стрельцам, - здесь охраняйте.

    Федот открыл дверь, они вошли в камеру и замерли у порога, не в силах вымолвить ни слова. Вернее, слова-то, скорее всего, у них были, но такие, которые в приличном обществе обычно не говорят.

    На соломе лежал опустошенный жбан, несколько пустых кувшинов из-под кваса, кувшин с рассолом и поднос с нетронутой едой, которая Виталику с дикого бодуна в глотку не лезла. А вот самим царским сплетником в камере и не пахло. Хотя нет, истины ради надо признать, что пахло. Да еще как! Камера пропахла свежим перегаром так, что Василиса поспешила заткнуть пальчиками носик.

    -  Утек, - глубокомысленно изрек Федот, посмотрел на ключ в своих руках и начал багроветь.

    -  Спокойно, Федот, - прогундосила царица, не рискуя разжать нос. - Я тебе верю.

    -  А может, боярская дума права? - растерянно пробормотал сразу успокоившийся Федот.

    -  Вряд ли… я черные души насквозь вижу. И нет у него нужды на царя-батюшку злоумышлять. Хотел бы извести, просто не стал бы спасать тогда в римских термах. А он спасал, да еще как! Самого чудом с того света вытащили. Прикрой-ка дверь. О том, что сплетник тоже исчез, пока никому знать не обязательно. А я подумаю…

    Федот поспешил захлопнуть дверь и на всякий случай даже запер ее изнутри. В этот момент затрещала стена камеры, и на пол с грохотом рухнул каменный блок. Василиса с Федотом едва успели отпрыгнуть в сторону.

    -  Чего застрял, хвостатый? Вперед!

    В камеру ввалились Васька с Жучком, а следом за ними вымазанная в какой-то саже и земле чумазая Янка.

    -  Царица-матушка! - загрохотали в дверь стрельцы с другой стороны. - Что случилось?

    -  Все в порядке, - откликнулась Василиса, не сводя глаз с племянницы.

    -  Тихо вы там! - прикрикнул на своих подчиненных Федот. - Если что потребуется, сам позову.

    -  Ой, а ты чего здесь делаешь, тетя? А где Виталик? - завертела головой Янка.

    -  Ну, если не ты его свистнула, то я даже не знаю, - пожала плечами царица. - Я ведь первым делом на тебя подумала.

    -  Тихо, - насторожился Федот, вздернув вверх палец.

    За пока еще целой стеной послышалось шуршание.

    -  Да тут же тупик! - донесся оттуда чей-то сердитый голос. - Куда ты завел нас? Не видно ни зги!

    -  Ви мне так хорошо заплатили, шо я просто не мог заблудиться! Ви только стеночку аккуратно подвиньте!

    -  Да я тобой сейчас эту стеночку подвину!

    -  Да ви только попробуйте!

    Судя по тому, что рухнула еще одна стена, кузнец предпочел ее прободать, а не подвигать. В камеру ввалилась команда Виталика с Семеном во главе, и в ней сразу стало тесно.

    -  Капитан, ты где? Ой, - осекся Семен, увидев царицу, и вжал голову в плечи.

    -  Тихо, - подняла ручку Василиса. - Что-то мне говорит, что вы не последние.

    Она не ошиблась. Неподалеку от хода, пробитого Янкой и Васькой с Жучком, что-то зашуршало, заскрежетало, и оттуда донесся приглушенный камнем голос:

    -  Отче, отче, поаккуратней киркой работайте! Вы же мне чуть глаз не выбили!

    Из стены выпало несколько камней, и в камеру просунулась всклокоченная голова Патриарха Всея Руси Алексия Третьего.