Верховный вампир усадил Избранную на подушки, не в силах отвести от нее взгляд. Он ласково гладил ее по волосам, откровенно восхищаясь белокурыми локонами своей любимицы.

Сорин, заложив руки за спину, твердо отстаивал свою правоту. Они сидели в комнатах Мастера — Эва навестила Подземелье впервые после выпуска: ей требовалось очередное вливание крови. Избранные получали лишь часть магической силы Мастера через кровь, и этого им вполне хватало. Без подпитки они стали бы заурядными, старыми и безобразными — худшее, что они могли себе представить.

Тем не менее Эву интересовала не только вечная молодость и карьера. В отличие от других Избранных, для которых слава была выше любой человеческой привязанности, ее волновала семья, и Мастер сыграл на слабости любимой актрисы. При помощи вербовщиков Подземелья — посредников и менеджеров-Слуг из Верхнего мира — он заполучил звезду, которой прежде поклонялся лишь издали.

Сорин в какой-то степени уважал Эву Клермонт за любовь к семье, потому что у него еще сохранились смутные воспоминания о своей собственной.

Эва испепеляла его взглядом. От актрисы исходила мощная сила Обаяния, и в глазах плясал калейдоскоп разноцветных искр.

— Ты позволил Полу Аспену коснуться моей дочери! Он ее укусил! Укусил, Сорин! Он не имел права…

— К сожалению, — спокойно ответил Сорин, — я не ожидал, что он окажется таким идиотом.

Актриса обернулась к Мастеру.

— Я обещала, что помогу ей войти в новую жизнь, Бенедикт. Если бы я знала, что произойдет с Доун во время моего отсутствия, то никогда не потащила бы ее на ту вечеринку! Я думала, там безопасно.

— Ты расстроена. Я тебя понимаю. — Мастер продолжал утешающе гладить Эву по голове. — Не сердись.

Сорин напрягся, наблюдая, как старый вампир снова попал под изящный каблучок Избранной. Мастер питал к ней удивительную слабость.

Хвала сему дню, Сорин сохранил человеческую логику и после превращения в вампира. За годы наблюдений он пришел к выводу, что многие вампиры цепляются за эмоции, сходные с человеческими, и даже не пробуют от них избавиться. Правда, Сорин и сам когда-то пережил подобное, но со временем это прошло, осело на самое дно сознания, куда не так легко добраться.

Эва продолжала бушевать. Она опустилась на колени рядом с Мастером, держа его за темную невесомую руку.

— Разумеется, то, что Пол, став моим ментором, подыскал для меня такую значительную роль, облегчило мое возвращение в Голливуд. Но я и подумать не могла, что за его любезность придется расплачиваться дочерью!

— Эва, я займусь твоей проблемой.

Сорин не мог отчетливо рассмотреть лицо Мастера, но и так знал, какую радость доставил старому вампиру приход Эвы. Сын понимал, что повелитель нуждался в актрисе, но не мог постичь причину хронической тоски отца.

Мастер обернулся к Сорину.

— Неужели ты совсем не подумал о чувствах Эвы?

По резким интонациям Сорин догадался, что отец не меньше актрисы расстроен из-за происшествия с Доун. В целом, их реакцию можно было понять.

— Я рискнул — и проиграл. Тем не менее в случае удачи цель оправдала бы средства. Доун Мэдисон — неиссякаемый источник информации. Мы так долго ждали и ни разу им не воспользовались! — Он помолчал. — Нам не пришлось бы сейчас спорить, если бы Эва сама извлекла нужные сведения из…

— Доун — моя дочь! — В глазах Эвы полыхнуло пламя. — Вы слишком далеко зашли! Она для вас лишь игрушка в этой войне.