Наитием Сорин уловил звук открываемой двери. Мастер не отводил взгляда от серой стены, не обращая внимания на вошедшего. Сорин легко догадался о состоянии создателя: присутствие убийцы подогревало бешенство повелителя.

«Он искал легких путей, — передал мысль Мастер. — Жаждал прославиться в одночасье, как Ли Томлинсон».

Сорин сказал то, что, наверное, хотел услышать создатель: «Звездный статус надо заработать».

«Звездой надо родиться», — поправил Мастер, думая о своих любимцах Избранных.

Послышался голос Слуги — частный детектив почтительно приветствовал Мастера.

— Взгляните-ка, кого мы привели!

Повелитель улыбнулся. Сейчас колесо фортуны придет в движение и решит их судьбу. Да будет сей день им в помощь! Наступает начало конца. Или Лимпет, или Подземелье.

«Никто не отнимет у нас нашу обитель», — уверил Мастер Сорина и обернулся к убийце.

Наитие дрогнуло, смешивая цвета и контуры, и Сорин ничего не смог рассмотреть.

— Ты кто?… — прозвучал издалека искаженный голос преступника.

Связь внезапно оборвалась. Сорин посмотрел на экран, перед которым собрались Избранные: в кадре два воина взмыли ввысь и свирепо кинулись друг на друга, паря над крышами зданий.

Мастер окончательно пробудился. Именно на это и надеялся Сорин полвека лет назад. Еще тогда он предполагал, что лишь второе Подземелье избавит Бенедикта от гнетущей тоски и вернет к жизни.

Глава 17

Лос-Анджелес, Калифорния. 1954 год

— Есть тут один тип, — сказал Сорин, когда они с Бенедиктом вышли из отеля «Чэдуик Армс» на бульваре Уилшир. — Никто не заметит его исчезновения.

Бенедикт взглянул на человека, о котором говорил молодой вампир. В своих потрепанных лохмотьях он являл разительный контраст с отцом и сыном, одетыми в белые смокинги и галстуки-бабочки. Одним словом, бродяга. Внешний вид бедолаги отражал внутреннее состояние Бенедикта — отчаяние и апатию.

Услышав разговор, попрошайка оживился и протянул проходящим вампирам потрепанную федору.

— Подайте на пропитание!

Из отеля выскочил швейцар:

— Эй, ты, не приставай к честной публике! Вон отсюда! — Он отогнал бродягу. — Проходите, господа.

Сорин благодарно махнул рукой, и проследовал за Бенедиктом. Они собирались прогуляться.

— Ты точно не хочешь на такси?

Бенедикт беспечно воспользовался Наитием, прекрасно осознавая, что их может обнаружить другой брат по крови. Ему было все равно. Обычно в Верхнем мире они отваживались использовать только простой маскировочный щит, который нелегко распознать. Однако что ему теперь терять?

«Я предпочитаю пройтись пешком. Мы же изображаем туристов».

День клонился к закату, ночь вступала в свои права. Во время прогулки Бенедикт заметил, что вокруг сплошные чудеса: волшебный город, где жили все кинозвезды, которыми он восхищался, изумительный пейзаж, великолепный вид заходящего солнца… Да и сами они с Сорином разве не чудо из чудес? Вампира захлестнула радость превосходства над смертными.

Кровь бурлила и играла от запахов земной жизни, однако старый вампир не получал особенного удовольствия. С тех пор как они покинули Лондон, все потеряло смысл.

Осознание того, что братья по крови не соблюдают кодекс чести, сломало волю Бенедикта.

И правда, к чему все эти нравственные устои, если можно убивать и грабить всех подряд? Зачем защищать братство, которое истребит себя прежде, чем проснется основатель их кровавого рода?

Разумеется, Сорин не согласится. Он все еще мечтает «создать семью», грезит о новом доме.