- И вы не выяснили, куда он подевался? – спросила Кейт, пытаясь что-то выудить из Ванджи.

- Я полагал, что он отправился проконсультироваться с Золотым Драконом, - ответил монах.

- А леопард?

- Тот был привязан цепью в углу. Его Величество не могли отвести животное туда, где находился Золотой Дракон. Когда он оставлял своего любимца в зале Будды, а когда передавал охране, стерегущей Последнюю Дверь.

- Где это? - захотела узнать Кейт, но всем ответом только и был возмущённый взгляд монаха да бешеный – генерала: очевидно, оба не располагали таковой информацией, однако ж, Кейт не собиралась так легко сдаваться.

Генерал объяснил, что мало кому было известно о нахождении Последней Двери. Ныне стерегущую оную охрану вела до нужного места с завязанными глазами одна из старых монахинь, знающих тайну и прислуживающих во дворце. Эта дверь представляла собой границу, за которой находилась священная часть дворца, куда, за исключением монарха, ни у кого не было доступа. Сразу за порогом начинались различного рода препятствия и смертельные ловушки, защищающие Священное Пространство. Любой, не знающий, куда следовало ступать, умирал поистине ужасным способом.

- А мы могли бы поговорить с Джудит Кински, европейкой, которая сейчас на правах гостя находится во дворце? – настаивала писательница.

Они отправились было на её поиски и поняли, что исчезла и женщина. Не застеленная кровать, одежда и личные вещи – всё было в комнате, за исключением разве что кожаной сумки, неизменно находящейся на её плече. За доли секунды к Кейт пришла мысль, заключавшаяся в том, что король и специалист по разведению тюльпанов сбежали на очередное любовное свидание, которую женщина тотчас и отбросила ввиду абсурдности последней. Поскольку решила: нечто подобное никак не вяжется с характером обоих и, вдобавок, была ли уж такая необходимость прятаться?

- Мы должны найти короля, - сказала Кейт.

- Возможно, данная идея нас уже посетила, бабуля, - ответил генерал Кунглунг, скрепя зубами.

Генерал отдал распоряжение позвать монахиню, чтобы женщина сопроводила их на нижний этаж дворца, и пришлось потерпеть, что им также составляют компанию и Кейт с Ванджи, поскольку писательница, точно червь, впилась в его руку, которую и не отпускала. Определённо, эта женщина вела себя неслыханно невежливым образом, - подумал военный.

Все проследовали за монахиней на два этажа вниз под землю, минуя множество связанных между собой комнат, и, в конце концов, добрались до зала, где и находилась столь значимая Последняя Дверь. У людей не было времени ею полюбоваться, потому что, ужаснувшись, буквально сразу увидели двух охранников в униформе королевского дома, лежащих на полу лицом вниз в огромных лужах крови. Один был уже мёртв, второй, напротив, ещё жил и из последних сил смог предупредить их, что возглавляемые белым человеком люди с голубоватой кожей проникли в Священное Пространство, и там не только выжили, спокойно уйдя обратно, но вдобавок похитили короля да украли статую Золотого Дракона.

Муар Кунглунг сорок лет прослужил в вооружённых силах, но ещё никогда не сталкивался со столь серьёзной, как сложилась сейчас, ситуацией. Его солдаты большей частью забавлялись, играя в войну и демонстрируя торжественный марш, но до этого момента, пожалуй, вся страна не знала, что такое насилие. Прибегать к оружию необходимости не возникало, и ни один солдат до сих пор чётко не представлял себе, что такое настоящая опасность. Мысль, что правителя похитили из собственного дворца, казалась ему невообразимой. Самым сильным чувством генерала в данный момент, сильнее всякого испуга и даже гнева, был стыд: он не справился со своими должностными обязанностями, показал себя неспособным защитить всеми любимого короля.