-  Если бы это было сделано, нам пришлось бы отказаться от некоторых знаков, а мы не могли бы этого вынести, потому что они прекрасны.

    Под пятнами запаха на каждом портале, вероятно, для удобства людей и других не царей-жрецов было стилизованное изображение фигуры.

    Мы проходили мимо многих входов, но нигде не было фигуры человека.

    К нам приближалась, бегом, но не очень быстро, а размеренно, молодая женщина, лет восемнадцати, с бритой головой, в пластиковой одежде мула.

    -  Не задерживай ее, - сказал один из проводников.

    Я отступил в сторону.

    Едва заметив нас, девушка пробежала мимо. В руках она сжимала две свернутых нити запахов.

    У нее карие глаза; несмотря на бритую голову, она показалась мне привлекательной.

    Мои спутники не проявили к ней ни малейшего интереса.

    Меня это почему-то раздражало.

    Я оглянулся, прислушался к звуку ее шагов.

    -  Кто она?

    -  Мул, - сказал один из рабов.

    -  Конечно, мул, - сказал я.

    -  Тогда почему ты спрашиваешь?

    Я надеялся, что именно он синтезирован.

    -  Она посыльный, - сказал другой, - разносит нити с запахами между порталами зала обработки.

    -  Вот оно что, - сказал первый раб. - Его интересуют такие вещи.

    -  Он ведь новичок в туннелях, - заметил второй.

    Мне стало любопытно. Я пристально посмотрел на первого раба.

    -  У нее ведь хорошенькие ножки?

    Он удивился.

    -  Да, сильные.

    -  Она привлекательна, - сказал я второму.

    -  Привлекательна?

    -  Да.

    -  Да, - согласился он, - она здоровая.

    -  Может, она чья-то подружка?

    -  Нет, - сказал первый раб.

    -  Откуда ты знаешь?

    -  Она не из племенной группы.

    Почему-то эти лаконичные ответы и покорное принятие варварских правил царей-жрецов разъярили меня.

    -  Интересно, какова она в объятиях, - сказал я.

    Они посмотрели друг на друга.

    -  Об этом нельзя думать, - сказал один.

    -  Почему?

    -  Запрещено, - объяснил другой.

    -  Но ведь вы об этом думали?

    Один из них улыбнулся.

    -  Да, - признался он, - я иногда думаю об этом.

    -  И я тоже, - сказал другой.

    Мы все повернулись и посмотрели на девушку; она казалась далекой точкой в свете вечных ламп.

    -  Почему она бежит? - спросил я.

    -  Она бежит по расписанию, - сказал первый раб, - и если опоздает, получит черту.

    -  Да, - подтвердил второй, - пять таких черт, и ее уничтожат.

    -  Черта - это какой-то знак в вашей характеристике?

    -  Да, и он наносится на твою одежду.

    -  На нашей одежде, - сказал другой, - записана подробная информация, и по ней цари-жрецы различают нас.