– Ложись, варвар! – скомандовал бородатый. Коршунов медлил, у него возникла мысль: а не броситься ли сейчас прямо на римские копья? Умирать – так уж сразу!

Нет, не годится. Это все равно что сбежать, бросив своих... которые еще живы. Пожалуй, он не имеет права оставить их умирать... в одиночестве.

– Ложись, варвар, больно не будет! – повторил легионер, по‑своему истолковав медлительность пленника.

– Да пошел ты... – по‑русски пробормотал Коршунов.

И выполнил команду.

Больно и впрямь не было. Если не считать того, что болели раны.

С десяток легионеров ухватились за канат. Основания бревен соскользнули в ямы, уперлись, и крест начал медленно подниматься вверх, унося Коршунова навстречу светлому южному небу.

Через пару минут все было кончено. Крест встал вертикально, Коршунов “сел верхом” на вбитую в крестовину палку, принявшую на себя его вес. Бородатый еще разок проверил, хорошо ли привязаны к кресту руки и ноги Коршунова, удовлетворенно кивнул и удалился.

Вид с холма открывался превосходный: рощи, виноградники, поодаль – аккуратные домики земледельцев. Плодородный, благодатный край... А он, Коршунов, привел сюда варваров... Ну да, привел. И теперь те из них, кто уцелел, чудовищными украшениями висят вдоль обочины превосходной римской дороги.

И это – последнее, что увидит в жизни бывший ученый, бывший космонавт, бывший рикс Алексей Коршунов. Н‑да... Зато смотреть на этот пейзаж он будет долго. Может, два дня, может, три... Если, конечно, раны не откроются и он не истечет кровью раньше... Ну тогда ему, считай, повезло. Как Ахвизре, чья голова уже бессильно повисла...

– Агилмунд! – позвал Алексей. – О чем думаешь?

– Да вот думаю... – мрачно отозвался родич. – Примет ли меня Вотан, ежели вот так умру? Без меча в руке, без погребения, без тризны...

Гот тяжело вздохнул. И справа, эхом, вздохнул Скулди.

“Надо же, – подумал Коршунов. – Не то их беспокоит, что придется подыхать долго и мучительно, а то, признает ли их какой‑то там Вотан... Впрочем, правильно. Для тех, кто верит в загробную жизнь. Вопрос: верит ли в нее кандидат наук А. В. Коршунов? Раньше вроде бы верил... Во что‑то такое...”

– Я так думаю, – громко произнес он. – Вотан – не какой‑нибудь безмозглый гепид: сумеет отличить воина от свинопаса. А ты, Агилмунд, столько народу в Хель отправил, что никакой тризны не нужно. Вот в последнем бою хотя бы... Присмотрись, брат: неужели ты не видишь, как вьются вокруг души поверженных тобой врагов?

– Не‑а... – пробормотал Агилмунд. – Никого я не вижу, кроме наших повешенных парней да вот этих римлян, что жрут копченый свиной бок у меня под ногами.

Римляне, о которых шла речь, беседу двух варваров игнорировали. Они обедали. Повешенные были них для уже не живыми людьми, а вороньим кормом. За которым пока что надо присматривать.

– Я – вижу! – решительно заявил Коршунов. – И ты верь мне, Агилмунд! Я – Аласейа, пришедший с неба, я видел богов и разговаривал с ними! И я говорю тебе: боги отличат настоящих воинов, какой бы ни была их смерть! Так что если вскоре умрешь ты, Агилмунд, то отправишься прямо к своим богам! Это я тебе обещаю! Конечно, смерть твоя будет нелегкой...

– Плевать! – Агилмунд заметно повеселел. – Перетерплю. Слышишь меня, Вотан! – рявкнул он во всю глотку. – Скоро я приду к тебе!

– Эй, Аласейа! – это подал голос Скулди. – А ты не врешь? Насчет богов?

– Ты никак умом повредился, герул! – насмешливо бросил Коршунов. – Кто же рискнет соврать, говоря о таком? Или ты забыл, что и сам я тоже очень скоро покину этот мир?

– А ведь верно! – признал герул.