Алексей отнял у нее чашу, привстал и сам поднес серебряный кратер к ее припухшим губам. Даже в полной темноте он знал, каковы ее губы, и видел ее смуглое лицо так же хорошо, как при свете дня. Он слушал, как она пьет, и думал о том, что скоро, очень скоро им придется расстаться. Даже если из завтрашнего поединка он выйдет победителем. Потому что в море, в набег он ее точно не возьмет. Потому что ему легче самому умереть, чем потерять ее...

Глава первая

ГОТЫ, ГЕРУЛЫ, БОРАНЫ И ПРОЧИЕ ВАРВАРЫ

Август девятьсот восемьдесят шестого года от основания Рима. Приднепровье.

– Значит, вот ты каков, Аласейа Большая Вода, тот, кто пришел с неба...

Риксу герулов Комозику – за сорок. Здоровенный, под два метра, костлявый, борода – пакля, руки – клещи. На каждой руке – полкило золота. – Что‑то ростом, смотрю, ты не очень. Плохо, что ли, кормят у вас, там, в Байконуре?

“Ах ты морда зеленая, – подумал Коршунов. – Осведомленность свою показать решил...”

– А у нас по величине только о быках судят, – осклабился он, – которых на мясо откармливают. Воина же по‑другому оценивают.

Комозик нахмурился: прикидывал, не оскорбили ли его?

– И как же у вас воинов оценивают?

– По делам, – лаконично ответил Алексей. Вертикальная складка на лбу рикса герулов разгладилась. С делами у него тоже обстояло неплохо.

– Пошли, что ли, Одохар, перекусим, – сказал он. – С дороги в глотке пересохло. Такой путь... – и ухмыльнулся щербато.

“Ну и рожа, – подумал Коршунов. – Одохар в сравнении с ним – просто красавчик”.

А вот с чувством юмора у рикса все в порядке. За прошлый день герульская дружина прошла максимум мили три.

Это Алексею Скулди поведал. И пояснил почему. Негоже такому вождю, как Комозик, ждать такого вождя, как Одохар. Земля здесь чужая. Оба – вроде как гости. А по положению – равные. Следовательно, и на место должны прибыть одновременно.

– Пойдем, – кивнул Одохар. Совещание на высшем уровне. Они удалились.

Коршунов огорчился. Рассчитывал, что его тоже пригласят. Утешало то, что Агилмунд и Скулди, “замы по безопасности”, к руководству не присоединились.

– Вот что, почтенные гревтунги, пойдемте‑ка прогуляемся, – предложил Скулди. – Хочу вас кое с кем познакомить...

– Это с кем же? – подозрительно спросил Ахвизра.

– Увидишь. Не хочешь, можешь не ходить.

Привлеченные разговором, к друзьям подтянулись несколько герулов из прибывших с Комозиком. Тоже зеленомордые. Коршунов поискал среди них первого кореша Скулди и своего старого знакомца Кумунда... Не обнаружил. Хотя пара‑тройка герулов размерами Кумунду ничуть не уступала.

– Не пойдешь?

– Как же! Ты тут, небось, уже все разнюхал: и где пиво слаще, и где девки мясистее! – ухмыльнулся Ахвизра.

– Насчет девок ты промахнулся! – заржал Скулди. – Девок надо было с собой привозить. Вон как Аласейа! На! Подарок наложнице твоей! – На мозолистой ладони герула оказался зеленый флакончик с затейливой пробкой.

– Это что? – осторожно спросил Коршунов.

– Бери‑бери! Ей понравится!

– Благовония, что ли?

– Вроде того. Стайса твоя знает. – Скулди ухмыльнулся довольно‑таки похабно.

У Коршунова даже возникло желание дать ему в глаз, но он сдержался. Горбатого могила исправит. Тем более – дорогой подарок, сразу видно. Тут Коршунова слегка оттеснил здоровяк Ахвизра.