Храбры аланы, подтвердило “высокое собрание”. И силушка есть. Правильно, Аласейа, говоришь.

– А если так, – проводил свою тему Коршунов, – то битва с ними будет отменная и нелегкая. А в нелегкой битве бывает, что крови много проливается. Оно, конечно, почетно для воина – кровь в битве пролить. Но еще более почетно готу, славному то бишь, с добычей домой вернуться. А для этого надо, чтобы кровь пролилась не готская, а чья‑нибудь другая. Например, аланская. А поскольку аланы подраться тоже не дураки, то за свою кровь и чужой немало возьмут. И вот тут‑то гепиды, храбрые и тупоголовые, очень даже пригодятся. В бою ведь всякое бывает... (Тут Коршунов со значением посмотрел на Одохара.) Так бывает, что кто‑то умереть должен, чтобы всем победа досталась. Так пусть не гревтунги падут, славные и правильные, а гепиды тупоголовые, которые вследствие тупости своей могут и не сообразить, когда следует храбрость проявлять, а когда от отваги безумной стоит и удержаться.

Тут Коршунов откинулся назад, дав знать, что речь его закончена.

Мнения разделились.

Ахвизра выразил протест: мол, безумная отвага всегда хороша, богам угодна и исключительно она к победе ведет. Без вариантов.

Агилмунд склонялся к тому же мнению, но не столь безапелляционно.

Одохар помалкивал, но, похоже, придерживался точки зрения Коршунова. И это Алексея порадовало. Безбашенность варваров‑готов его пугала. Он предпочитал результат боя самому процессу. Возможно, потому, что в рукопашной по‑прежнему был весьма посредственен.

Травстила делал вид, что спит.

Одохар дал возможность Ахвизре выразить протест. Выслушал и Агилмунда. Когда оба храбреца высказались, поинтересовался мнением Травстилы.

Кузнец открыл глаза, изрек:

– Верно Ахвизра сказал: храбрость угодна богам. А вот кто из воинов богам угоден, то по воинской удаче решают. А мы знаем, что удача наша – Аласейа. Потому я так я мыслю, Одохар: что Аласейа сказал, то богам и угодно.

И рикс Одохар кивнул, соглашаясь. Добро на участие гепидов в Великом Походе было получено.

Глава третья,

В КОТОРОЙ АЛЕКСЕЙ КОРШУНОВ ЗАНИМАЕТСЯ ВОПРОСАМИ ВАРВАРСКОЙ ПОЛИТИКИ И ВОИНСКОЙ ТАКТИКИ САМОСТОЯТЕЛЬНО.

И все‑таки Коршунов предпочел бы воевать с римлянами. Хотелось ему не с дикарями‑аланами рубиться, а приобщаться к местной цивилизации. Есть такая русская традиция: приобщаться к цивилизации с помощью танков или, на худой конец, боевых фургонов. А что делать, если иначе – никак?

У аланов тоже танков нет. У них, как Коршунову удалось установить, ударная сила – конница. Ну и на том спасибо. Ладно. Будет день, будет пища, как говорится. Не в аланах дело. И не ради того, чтобы подраться с аланами, затевался Большой Поход. Рим – вот настоящая цель. Коршунов еще со школы помнил, что Рим завоевали варвары. Вот эти самые готы. Значит, и здесь этот вариант можно прокрутить. Захватить какую‑нибудь провинцию типа современной Коршунову Болгарии и организовать независимое королевство, вернее, риксовство... Мечты, конечно, но почему бы не попробовать их реализовать?

Источников информации о Риме у Коршунова было два: Скулди и Анастасия. Оба источника сходились на том, что оторвать у империи кусок невозможно. Куснуть пару раз, оттяпать клок шерсти или кусок хвоста – и смыться. Не более того. Однако ж со слов Скулди можно было сделать вывод, что:

римская армия изрядно коррумпирована – увольнительную в город, освобождение от работ или тренировок можно запросто купить у непосредственного начальника;

римская система гражданского управления также изрядно прогнила: все продается и покупается, от налогов можно уклониться, дав взятку чиновнику, воруют всё и все, а знать погрязла в роскоши и наслаждениях.