И тотчас начинал тосковать. Причиной грусти была Александра. Очевидно, насчет главного именно в своей жизни Гоша жестоко заблуждался.

— А какая она? — однажды справился Игорь. И приятель крайне деловито, эдак нормально-спокойно перечислил основные признаки:

— Небольшая, русая, кудрявая.

Лазарев пока еще не был представлен сей юной особе, занимающей в жизни друга-приятеля столь важное место. Он добродушно посмеивался над любовью Сазонова:

— Что-то тебе без конца навязываются какие-то искусственные девицы! Всякие там тра-ля-ля! Или ты сам этаких выбираешь? Ну, искусством занимающихся: одна на скрипке играет, другая в балете танцует…

На скрипке играла Шурка, балетом занималась Мура.

— А тебе какие больше по нраву? — вдруг в лоб спросил Гоша. — Я что-то у тебя вообще никаких не видел.

«Осталось восемь с половиной лет, — подумал Игорь. — Много это или мало? Сверим часы… Когда не думаешь — много, а когда задумываешься…»

— У меня не было на них времени, я все время работал, — неловко попытался он оправдаться.

— Что за чушь?! — поразился Гошка. — На грехи каждый находит время. И вообще, этот аморальный инстинкт — сильная штука! Не посопротивляешься! А бабы — сплошные извращалки! Вот пошевели мозгой, как в разных странах в древности, а потом в Средневековье женщины трудились над своим имиджем. На Руси — красили зубы черным, а руки малевали синей, зеленой и красной краской. В Древнем Египте — брились налысо и носили высоченные головные уборы. В средневековой Италии — вспомни пресловутую «Джоконду»! — начисто сбривали себе брови. В Японии — накладывали на лица толстые белые маски. Ну, каково? Кошмарики и совершенные уродки, а ведь тогда считались красавицами и прелестницами. В каждой стране — свое, особое извращение, хотя везде в подобном духе.

— Боюсь я женщин, — внезапно признался Игорь. — И эта боязнь усиливает мою неловкость. И вообще я неудобный человек.

Кряжонок изумленно оглядел Лазарева. Зеленые глаза посветлели, застыв в недоумении.

— Ты?! Никогда бы не подумал… И никто не подумает. Такой высокий красавец. — Он сделал ударение на последнем слоге. — А может, тебе просто лень? На меня как-то накатило такое. Лето, жара, одежда к телу липнет… Брезгливость — сдерживающее начало чувственности. Мне вроде и нужна была женщина, но я ленился ее добиваться, не хотелось тратить время на ухаживания. Ну их к лешему, все эти уловки и ухищрения! Еще и врать ради получасового удовольствия… Себя связывать… Дело того не стоило. Да и не так уж мне была нужна эта женщина! И вообще, всему всегда приходит свое время, и баба все равно находится. Отыскивается сама собой. И заботиться об этом не надо. Надо лишь подождать.

Игорь криво ухмыльнулся. Придет… Как же… Дожидайся…

— У Шурки полно подруг, — пошел Сазонов проторенным и банальным путем. — Так что дело поправимо.

Игорь нахмурился. Не хватало еще, чтобы друг-приятель узнал всю его подноготную… Нет, Лазарев этого не хотел.

А Гошка задал для начала пару наводящих вопросов, а затем стал увлеченно развивать свою теорию:

— Ты хорошо плаваешь?

— Хорошо, — вполне серьезно ответил Игорь и добавил после выразительной паузы: — Честно? Как топор!

— Ясно. А в шахматы как играешь?

— Как Остап Бендер.

— А! Я все понял. Прослушай-ка меня, дружище, с полным вниманием. Мы не можем ждать милостей от природы и от судьбы и должны идти напролом.