Однако существовало множество насущных проблем, которые требовали более спешного решения.

    Найти карликов, захватить великанов.

    И будто бы в ответ на эти мысли странный звук донесся из чащи, монотонный гул, подобного которому колдуну никогда слышать не приходилось.

    - Что это? - спросил Крэг.

    - Пойдем вперед и выясним, - сказал Дэйк.

    Глубоко в дебрях болота, куда никогда не ступала нога человеческая, за страшными зыбучими песками и таким густым лесом, что деревья стоят стеной без единого просвета, лежит жилище самого южного племени варгов. На опушке, у холодного, сочащегося из земли озерца Фосулл, вождь племени, выковыривал заостренным ногтем из сточенных на концах зубов кусочек мяса, а затем принялся задумчиво пережевывать хрящик. Среди своих вождь был самым высоким и самым стройным, примерно в четверть роста какого-нибудь из джатти, а еще он бегал быстрей и лазал сноровистей варгов, что были вдвое его моложе. Его пупырчатая зеленая кожа тут и там уже покрылась морщинами. Пожалуй, глаза не были столь же остры, как дюжину лет назад, но никто пока не отважился оспаривать его верховенство, даже его старший сын Вилкен, хотя день этот уже не за горами. Парню еще нужно поднабраться опыта. И через лето-другое Фосулл уступит ему тяжелую ношу вождя, позаботившись о девяти своих женах. Лучше достойно отойти от дел, нежели стать мертвым вождем.

    Фосулл уже собирался сбросить шкуру и окунуться в пруд, когда к нему подбежал Брэк, один из его наблюдателей.

    - Хо, вождь!

    Фосулл пожевал зубами и изобразил на лице скуку.

    - Сегодня теплый денек, и я, уже собирался залезть в воду. Что там еще?

    - Чужаки, вождь.

    - Джатти?

    - Нет. Люди-не-с-болот. И престранные.

    - Как это престранные?

    - У одного четыре руки. Другой с лицом ужасного зверя. Еще там женщина, подобная кошке. Остальные двое обыкновенные.

    - Интересно. И где же ты их обнаружил?

    - На нижней Черепашьей тропе.

    Фосулл обдумывал новость. Конечно, люди-не-с-болот далеко не так вкусны, как джатти; с другой стороны, еда есть еда, и люди-не-с-болот все же лучше, чем ничего. Последнее время варгам приходилось в основном довольствоваться болотными свиньями и различными грызунами, так что пятеро чужаков, пусть странных, покажутся настоящим пиршеством. Прохладной ванне придется подождать,

    - Очень хорошо, собери воинов на верхней Черепашьей тропе. Мы захватим пришельцев у Мшиного поворота.

    - Мой вождь, - поклонился Брэк и скрылся в кустах.

    Фосулл отправился за своим копьем, что стояло у пышного, обвитого лианами дерева, нависавшего над водоемом. Не исключено, что странность этих чужаков и вкус их делает более пикантным.

    Будем надеяться.

    Почти все утро Конан провел в клетке в одиночестве. Ему все еще жгло глаза от той вонючей жидкости, которую, уходя, выплеснул на него Разери. Великан опрокинул на пленника содержимое небольшой деревянной чаши, и аромат был будто от дохлой крысы, пролежавшей три дня на солнцепеке. Обрызгав киммерийца, Разери с минуту понаблюдал за своей жертвой, кивнул сам себе и удалился.

    Эта пытка была не из тех, о которых когда-либо слышал Конан.

    Наконец в дом вошла Тэйли и направилась к клетке. Конан молча смотрел на девушку.

    - Кумн не принес тебе больших страданий, как я погляжу, - сказала она.

    Конан и теперь удержал язык за зубами.

    - Ты должен понять, что я не желаю тебе зла, - продолжила Тэйли.